L'età in cui inizia l'uso di marijuana ha un impatto diverso sullo sviluppo del cervello

Un nuovo studio mostra che l'età in cui un adolescente inizia a usare la marijuana influisce su quali parti del cervello saranno interessate.

I ricercatori del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas hanno scoperto che i partecipanti allo studio che hanno iniziato a usare marijuana quando avevano 16 anni o più avevano variazioni cerebrali che indicano l'arresto dello sviluppo del cervello nella corteccia prefrontale, la parte del cervello responsabile del giudizio, del ragionamento. e pensiero complesso.

Coloro che hanno iniziato a usare dopo i 16 anni hanno mostrato l'effetto opposto, dimostrando segni di invecchiamento cerebrale accelerato, secondo lo studio, pubblicato su Neuroscienze cognitive dello sviluppo.

“La scienza ci ha mostrato che i cambiamenti nel cervello che si verificano durante l'adolescenza sono complessi. I nostri risultati suggeriscono che la tempistica del consumo di cannabis può provocare modelli di effetti molto disparati ", ha affermato Francesca Filbey, Ph.D., ricercatrice principale. "Non solo l'età di utilizzo ha avuto un impatto sui cambiamenti cerebrali, ma la quantità di cannabis utilizzata ha anche influenzato l'entità della maturazione cerebrale alterata".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le scansioni MRI di 42 consumatori di marijuana pesanti; 20 partecipanti sono stati classificati come utenti a insorgenza precoce con un'età media di 13,18 anni, mentre 22 sono stati etichettati come utenti a insorgenza tardiva con un'età media di 16,9 anni.

Secondo le autovalutazioni, tutti i partecipanti, di età compresa tra i 21 ei 50 anni, hanno iniziato a usare la marijuana durante l'adolescenza e hanno continuato per tutta l'età adulta, usandola almeno una volta alla settimana.

Secondo Filbey, nel tipico sviluppo del cervello degli adolescenti, il cervello sfoltisce i neuroni, il che si traduce in un ridotto spessore corticale e un maggiore contrasto di materia grigia e bianca. La potatura tipica porta anche a una maggiore girrificazione, che è l'aggiunta di rughe o pieghe sulla superficie del cervello.

Tuttavia, in questo studio, i risultati della risonanza magnetica rivelano che più gli utenti a esordio precoce di marijuana hanno consumato, maggiore è il loro spessore corticale, minore è il contrasto di materia grigia e bianca e meno intricata è la girificazione, rispetto ai consumatori a esordio tardivo.

Ciò indica che quando i partecipanti hanno iniziato a usare la marijuana prima dei 16 anni, l'entità dell'alterazione cerebrale era direttamente proporzionale al numero di uso settimanale di marijuana in anni e grammi consumati.

Al contrario, coloro che hanno iniziato a usare la marijuana dopo i 16 anni hanno mostrato cambiamenti cerebrali che normalmente si sarebbero manifestati più tardi nella vita: spessore corticale più sottile e contrasto più forte della materia grigia e bianca.

"Nel gruppo ad esordio precoce, abbiamo scoperto che quante volte un individuo usa e la quantità di marijuana utilizzata è fortemente correlata al grado in cui lo sviluppo del cervello non segue il normale schema di potatura", ha detto.

“Gli effetti osservati erano al di sopra e al di là degli effetti legati al consumo di alcol e all'età. Questi risultati sono in linea con la letteratura attuale che suggerisce che l'uso di cannabis durante l'adolescenza può avere conseguenze a lungo termine ".

Fonte: Center for BrainHealth presso l'Università del Texas a Dallas

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