Acido nel cervello collegato a disturbi di panico, depressione
Studi recenti suggeriscono che l'aumento dell'acidità, o il basso pH, nel cervello è collegato a disturbi di panico, ansia e depressione.
Ma il neuroscienziato dell'Università dell'Iowa John Wemmie, M.D., Ph.D., afferma che il suo lavoro suggerisce che i cambiamenti nell'acidità sono importanti anche per la normale attività cerebrale.
"Siamo interessati all'idea che il pH potrebbe cambiare nel cervello funzionale perché siamo stati sulle tracce dei recettori attivati dal pH basso", afferma Wemmie, professore associato di psichiatria. "La presenza di questi recettori implica la possibilità che un pH basso possa svolgere un ruolo di segnalazione nella normale funzione cerebrale".
Dice che i suoi studi hanno dimostrato che queste proteine sensibili all'acido sono necessarie per le normali risposte alla paura e per l'apprendimento e la memoria nei topi.
Nell'ultimo studio, il primo compito è stato trovare un modo per misurare i cambiamenti di pH nel cervello. Ha collaborato con Vincent Magnotta, Ph.D., professore associato UI di radiologia, psichiatria e ingegneria biomedica. Utilizzando l'esperienza di Magnotta nello sviluppo di tecniche di imaging cerebrale basate sulla MRI (risonanza magnetica), i ricercatori hanno sviluppato un metodo non invasivo per rilevare e monitorare i cambiamenti di pH nei cervelli viventi.
Secondo i ricercatori, il metodo basato sulla risonanza magnetica è stato in grado di rilevare i cambiamenti globali nel pH del cervello nei topi. Respirare anidride carbonica, che abbassa il pH e rende il cervello più acido, aumenta il segnale; iniezioni di bicarbonato, che aumentano il pH cerebrale, hanno diminuito il segnale MRI.
Il metodo sembra anche rilevare l'attività cerebrale localizzata. Quando i volontari umani hanno visto una scacchiera lampeggiante - un classico esperimento che attiva una particolare regione del cervello coinvolta nella visione - il metodo MRI ha rilevato un calo del pH in quella regione.
Lo studio afferma la capacità della nuova tecnica di misurare i cambiamenti di pH nel cervello, dice Magnotta, offrendo ai ricercatori un altro modo per studiare l'attività cerebrale.
Attualmente, la risonanza magnetica funzionale (fMRI) misura l'attività cerebrale rilevando un segnale che è dovuto ai livelli di ossigeno nel sangue che scorre verso regioni cerebrali attive, ma non risponde ai cambiamenti di pH. Il nuovo metodo risponde ai cambiamenti di pH, ma non è influenzato dai cambiamenti nell'ossigenazione del sangue, spiega.
Ora che il test è in atto per misurare il pH, i ricercatori pianificano ulteriori studi per esplorare come i cambiamenti del pH sono coinvolti in alcune malattie psichiatriche, tra cui ansia e depressione.
"L'attività cerebrale è probabilmente diversa nelle persone con disturbi cerebrali, come bipolare o depressione, e questo potrebbe riflettersi in questa misura", dice Wemmie. “E, forse la cosa più importante alla fine della giornata: potrebbe questo segnale essere anormale o perturbato nella malattia psichiatrica umana? E se è così, potrebbe essere un obiettivo per la manipolazione e il trattamento. "
I risultati sono stati pubblicati nell'ultimo numero di Atti della National Academy of Sciences (PNAS) Early Edition.
Fonte: University of Iowa Health Care
