I ricercatori esplorano perché alcuni bambini sembrano superare l'autismo

Anche se raro, una nuova ricerca conferma che ci sono alcuni bambini che sembrano semplicemente "superare" l'autismo e liberarsi di tutti i resti del disturbo. Casi come questi hanno a lungo perplesso i ricercatori.

Cosa li distingue dalle persone per le quali l'autismo è una condizione permanente? E cosa li distingue da quelli con uno sviluppo tipico della prima infanzia?

In un nuovo studio, Deborah Fein, Ph.D., psicologa presso l'Università del Connecticut, e il suo team hanno deciso di rispondere a queste domande. Hanno reclutato 34 bambini e giovani adulti (di età compresa tra 8 e 21 anni) a cui era stato diagnosticato l'autismo nei primi anni di vita, ma ora sembrano funzionare normalmente.

Solo i partecipanti che erano stati diagnosticati da esperti di autismo sono stati inclusi nello studio nel tentativo di evitare casi in cui ci fosse stata una diagnosi errata.

Inoltre, le registrazioni documentavano la presenza occasionale dei sintomi caratteristici del disturbo: problemi di socializzazione e comunicazione e comportamenti ripetitivi o interessi ossessivi.

A scopo di confronto, i ricercatori hanno riunito altri due gruppi: 34 persone il cui sviluppo era normale e 44 che hanno autismo senza disabilità intellettiva.

I ricercatori volevano sapere se coloro che avevano perso la diagnosi avevano ancora sottili resti del disturbo. Per la maggior parte, la risposta è stata no. Nella socializzazione e nella comunicazione, i soggetti si sono esibiti così come i bambini in via di sviluppo.

Tre, tuttavia, hanno ottenuto un punteggio inferiore alla media nel riconoscimento facciale, una difficoltà comune nell'autismo.

I ricercatori hanno anche guardato indietro alla storia dello sviluppo iniziale e hanno confrontato i bambini che sembravano uscire dal loro autismo con quelli che non lo avevano. All'inizio, entrambi i gruppi avevano problemi ugualmente gravi con la comunicazione e comportamenti ripetitivi.

Tuttavia, coloro che hanno perso la diagnosi hanno iniziato con problemi sociali meno gravi.

Lo studio non si occupa di quanti bambini con una diagnosi di autismo hanno la capacità di superarla.

I casi di autismo sono saliti alle stelle negli ultimi due decenni, in parte a causa di una definizione ampliata del disturbo e di tentativi più aggressivi di identificarlo. La diagnosi descrive una gamma molto ampia di bambini - dai ritardati mentali e autolesionisti a quelli straordinariamente brillanti ma socialmente goffi.

Fino a quando non ci sarà un biomarcatore definitivo per il disturbo, la domanda rimarrà se i bambini che superano l'autismo l'hanno mai avuto davvero - o se l'autismo è anche un singolo disturbo.

Lo studio è pubblicato nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Fonte: Università del Connecticut