Il "fuoco amico" del sistema immunitario può innescare i sintomi del Parkinson
Ciò a sua volta potrebbe portare a sintomi associati a malattie simili al Parkinson, secondo gli scienziati dell'Università della Florida e della Mayo Clinic Florida.
Gli scienziati hanno sospettato che l'esposizione a virus e altri fattori ambientali possa innescare sintomi simili al Parkinson, ma è rimasto un mistero il motivo per cui questa esposizione potrebbe effettivamente distruggere alcune aree del cervello.
"Nel film 'Awakenings', è stato suggerito che le persone che in precedenza soffrivano di un'infezione come l'influenza sviluppavano il parkinsonismo, probabilmente a causa della degenerazione in un percorso cerebrale noto come tratto nigrostriatale. Ma i collegamenti tra l'infezione e il successivo parkinsonismo sono sempre stati controversi ", ha affermato il dottor Todd Golde, direttore del Centro per la ricerca traslazionale nelle malattie neurodegenerative dell'UF College of Medicine.
"I nostri dati mostrano che quando una certa proteina principale che stimola il sistema immunitario e la risposta antivirale è espressa a livelli elevati, provoca la perdita neuronale principalmente nel tratto nigrostriatale, creando così vulnerabilità al Parkinson e disturbi del movimento simili".
I sintomi nei disturbi che sono collettivamente chiamati parkinsonismo sono il risultato della degenerazione e della morte delle connessioni nervose che producono dopamina.
Il Parkinsonismo più noto, il morbo di Parkinson, colpisce più di 1 milione di americani, causando lo sviluppo graduale degli individui problemi di movimento, tra cui lentezza, tremori e rigidità.
Nello studio, alti livelli di interferone gamma (la proteina principale che regola l'attività genica del sistema immunitario e coordina le difese immunitarie) hanno provocato un'infiammazione cerebrale diffusa nei sistemi modello. Tuttavia, la maggior parte del cervello non è degenerata, solo il tratto nigrostriatale.
I risultati danno agli scienziati un indizio sul motivo per cui diverse aree del cervello sembrano più vulnerabili alle devastazioni di diverse malattie neurodegenerative e offrono un obiettivo da esplorare nella ricerca di prevenzione e cure per il parkinsonismo.
"Studi epidemiologici e osservazioni aneddotiche a parte, studi precedenti non hanno mai mostrato un legame diretto tra infiammazione cronica e patologia di Parkinson", ha detto Paramita Chakrabarty, borsista post-dottorato nel laboratorio di Golde.
"Abbiamo dimostrato che una piccola proteina prodotta dal nostro corpo in risposta alle infezioni, chiamata interferone-gamma, può portare direttamente alla perdita di cellule nelle regioni del cervello che sono selettivamente mirate nei pazienti di Parkinson. Ancora più importante, questi cambiamenti erano progressivi per età, dandoci così l'opportunità di iniziare il trattamento in una finestra terapeutica precoce quando la patologia della malattia è minima ".
I ricercatori si erano inizialmente proposti di comprendere il ruolo dell'interferone gamma nel morbo di Alzheimer e nella demenza, condizioni più associate a confusione e perdita di memoria che a problemi di movimento.
"In generale, abbiamo avuto pochi indizi sul motivo per cui alcune persone sono a rischio di parkinsonismo, e questo ci offre un'interessante possibilità di esplorazione", ha detto Golde, professore nel dipartimento di neuroscienze presso il McKnight Brain Institute dell'UF.
"Vale a dire, quell'infezione o altri fattori che causano un certo tipo di infiammazione cerebrale e alti livelli di interferone gamma possono predisporre al parkinsonismo o addirittura causarlo."
Lo studio è pubblicato in Nature Neuroscience.
Fonte: Università della Florida
