Dovresti avere figli se sei depresso?
Negli ultimi 10 anni scrivendo di problemi di salute mentale, queste due domande continuano a emergere, specialmente tra le giovani donne che sognano di spingere un passeggino al parco e disciplinare un bambino, ma sono scoraggiate da una storia di grave depressione. Ogni volta che rispondo, lo faccio con una prospettiva diversa e una nuova ricerca.
Sì, avevo il terrore di avere figli.
Non solo non ero pazzo di trasmettere geni ingegnosi che potevano predisporre la mia prole alla depressione e all'ansia, ma ho messo in dubbio la mia capacità di nutrire una creatura vivente. Tutte le mie piante erano morte. Tuttavia, nei miei vent'anni ho vissuto un periodo di relativa stabilità. Quindi pensavo che i giorni dell'ansia paralizzante fossero ormai lontani e che le idee suicide della mia giovinezza e dell'adolescenza fossero state fissate in modo permanente con antidepressivi, terapia ed esercizio fisico.
A dire il vero, se avessi sopportato a vent'anni il tipo di depressione grave, suicida e resistente al trattamento che ho sperimentato da quando ho dato alla luce mio figlio, non sono sicuro che avrei avuto figli. Sarebbe sembrato irresponsabile. Pre-bambini, non sapevo che restare in vita richiede così tanto lavoro, tempo ed energia che le madri depresse non hanno.
Amo i miei figli con ogni fibra del mio essere e faccio il meglio che posso. Tuttavia, sento che meritavano una madre che fosse emotivamente presente per loro, specialmente in quei primi anni. Ho goduto di alcuni buoni esercizi nel corso degli anni e ora sto ricominciando a sentirmi bene. Tuttavia, per la maggior parte delle loro giovani vite, stavo semplicemente esistendo - cercando di sopravvivere - non vivendole, non godendomi. E questo mi rattrista a non finire.
Sì, ho preso Prozac durante entrambe le mie gravidanze. E mi sento ancora tremendamente in colpa per questo.
Ho provato a diminuire gradualmente quando ero incinta di mio figlio, ma ho provato un'ansia acuta e ho iniziato ad avere crampi. Avevo paura di perdere il bambino. Il mio ostetrico mi ha consigliato che lo stress di non prendere i farmaci sarebbe stato più dannoso per il feto che se li assumessi.
Entrambi i miei figli sono nati a termine, con un buon peso e senza difetti alla nascita. Tuttavia, non posso fare a meno di pensare che le difficoltà che io e mio marito abbiamo affrontato con mio figlio - a partire dalle sue coliche il giorno in cui è nato e evolvendosi in ansia e depressione, perfezionismo e disturbo ossessivo compulsivo - siano il risultato di esposizione al Prozac in utero.
L'autore pluripremiato Andrew Solomon ha appena scritto un nuovo capitolo finale del suo classico Il demone di mezzogiorno che è stato adattato per un articolo del New York Times Magazine intitolato "The Secret Sadness of Pregnancy With Depression". Espone brillantemente tutte le congetture e la confusione che circondano il problema della gravidanza e della depressione.
Sei anni dopo Il demone di mezzogiorno fu pubblicato, Salomone divenne padre. Ha sperimentato di nuovo l'ansia e la paura di essere inadeguato per la paternità. Tuttavia, avere figli trasformò la sua depressione. In effetti, ha trasformato tutto di lui. Era curioso di come la maternità e la gravidanza influenzassero le donne con depressione, quindi ha proseguito la ricerca di dottorato e ha intervistato 24 donne a New York per cinque anni e mezzo sulle loro esperienze. Mosso dalle difficili decisioni che le donne erano costrette a prendere per quanto riguarda il trattamento della depressione durante la gravidanza, ha intervistato esperti e setacciato volumi di ricerca.
Nel suo articolo, presenta i rischi dell'assunzione di farmaci durante la gravidanza:
Aumentano il rischio di aborto spontaneo, parto pretermine e basso peso alla nascita. Causano un leggero aumento del rischio di una condizione polmonare potenzialmente grave nei neonati chiamata ipertensione polmonare persistente. Fino al 30% dei bambini esposti in utero agli SSRI [inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina] sviluppa la sindrome da adattamento neonatale, che comporta difficoltà ad attaccarsi all'alimentazione, tremore, pianto debole, distress respiratorio e talvolta reflusso e starnuti, sebbene questi sintomi di solito scompaiano via entro pochi giorni. Ci sono state segnalazioni occasionali di convulsioni e di alterazioni del sonno.
Solomon ha intervistato Jay Gingrich, MD, PhD, professore del Sackler Institute di psicobiologia clinica dello sviluppo presso la Columbia University di New York, che ha condotto uno studio che espone i topi agli SSRI durante l'equivalente del terzo trimestre di gravidanza e della prima infanzia di una donna. I topi hanno mostrato una memoria di lavoro ridotta e hanno avuto problemi con i compiti spaziali; tuttavia, queste anomalie si sono manifestate non nell'infanzia, ma nell'adolescenza.
Tuttavia, le nocche bianche non sono prive di rischi. Salomone scrive:
La depressione o l'ansia non trattata durante la gravidanza sono state collegate in più studi ad aborto spontaneo, preeclampsia, parto pretermine, complicazioni neonatali e neonati più piccoli. La depressione prenatale è spesso accompagnata da ansia e sintomi ossessivo-compulsivi, e talvolta da psicosi. Il cortisolo, l'ormone dello stress pompato nelle donne con ansia e depressione, attraversa la barriera placentare e può raggiungere il feto. L'ansia nelle donne in gravidanza è associata a un ridotto flusso sanguigno nell'arteria uterina, che alimenta la placenta ... Alcuni scienziati hanno riferito che la depressione durante la gravidanza può alterare l'amigdala di un neonato, la regione del cervello che regola le emozioni, la memoria e il processo decisionale, mentre livelli elevati di stress durante la gravidanza sono associati a deterioramento cognitivo e rallentamento dello sviluppo del linguaggio. I neonati di madri depresse hanno dimostrato in un importante studio di avere "tono motorio e resistenza inferiori" e di essere "meno attivi, meno robusti, più irritabili e meno facilmente calmabili".
La scienza non è chiara e ambigua, spiega Solomon, perché non possiamo sperimentare su donne incinte. Oltre a tutte le considerazioni appropriate che solleva, c'è anche la dura verità che a volte il trattamento non funziona, che solo due terzi delle persone rispondono agli antidepressivi. Questo è il motivo per cui penso che la domanda più importante - e chiaramente quella più complicata - sia se è buono e giusto per una donna diventare madre se ha una storia di grave depressione.
Se potessi tornare ai miei vent'anni, sperimenterei tutto ciò che sto facendo oggi - eliminando zucchero, glutine, latticini, caffeina e alcol dalla mia dieta; prendendo un probiotico, acidi grassi omega-3 e altri integratori; fare yoga e praticare la consapevolezza; ripulire i problemi intestinali e vedrei se, impiegando tutte queste altre terapie non farmacologiche, potessi svezzare i miei farmaci prima di rimanere incinta. Potrei anche cambiare settore - diventare un ingegnere del software o qualcosa del genere - in modo da potermi permettere di assumere un aiuto una volta nato il bambino. Col senno di poi, farei tutto il possibile per ridurre lo stress prima, durante e dopo la gravidanza.
Potrei essere finito ancora depresso e aver bisogno di farmaci. In tal caso, avrei tratto beneficio da una seria introspezione e guida da parte di una madre depressa sul fatto che la genitorialità sia o meno un percorso appropriato per me.
Ho pianto quando ho letto il paragrafo conclusivo di Salomone.
Non mi ero mai reso conto di quanto mi sentissi in colpa per non amare abbastanza i miei figli - per non essere stato in grado di provare la gioia della maternità durante i miei episodi depressivi, che hanno coperto la maggior parte della loro infanzia.
Le sue parole mi hanno permesso di accettare ciò che è:
Per alcune future mamme e nuovi genitori, l'amore sembra essere automatico; li trasporta istantaneamente fino a un nuovo livello di coscienza. Altri devono salire una scala molto ripida per raggiungere le stesse altezze. Il fatto che l'esercizio possa essere angosciante e che alcune donne non riescano a farlo non smorza l'intento dietro di esso. La depressione richiede risorse che alcune donne hanno e altre no, inclusa la capacità di far nascere l'intimità dalla disperazione. Volere amare tuo figlio non è la stessa cosa che amare tuo figlio, ma c'è molto amore anche nel volere.
Partecipa alla conversazione, "Dovresti avere figli se sei depresso?" su ProjectBeyondBlue.com, la nuova comunità sulla depressione.
Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.
