Lo zucchero non aiuta l'autocontrollo, la forza di volontà
Una nuova interpretazione di uno studio del 2007 sfida l'idea che il glucosio sia utilizzato per gestire l'autocontrollo e che gli esseri umani si affidino a questa fonte di energia per la forza di volontà.
L'indagine dello psicologo dell'Università della Pennsylvania Robert Kurzban è pubblicata nell'ultimo numero della rivista Psicologia evolutiva.
La nuova analisi contraddice i risultati pubblicati nel Giornale di personalità e psicologia sociale basato su modelli "risorsa" di autocontrollo, suggerendo che quando le persone esercitano autocontrollo, ad esempio focalizzando attentamente la loro attenzione, una risorsa viene "esaurita", lasciandone meno per successivi atti di autocontrollo. Questo studio ha identificato il glucosio come questa risorsa che si esaurisce.
"Perché questo modello sia corretto, ovviamente deve essere il caso che l'esecuzione di un'attività di autocontrollo riduce i livelli di glucosio rispetto ai livelli pre-attività", ha detto Kurzban.
"Le prove della ricerca in neurofisiologia suggeriscono che questo è improbabile e le prove a riguardo sono contrastanti nel migliore dei casi."
Analizzando la parte dei dati resi disponibili dai precedenti ricercatori, Kurzban ha scoperto che, negli studi riportati, i livelli di glucosio non diminuivano tra i soggetti che avevano svolto compiti di autocontrollo. In breve, la sua nuova analisi mostra che i dati dei ricercatori minano il modello che avanzano nel loro articolo.
La nuova analisi di Kurzban è coerente con la letteratura neuroscientifica, che implica fortemente che la differenza marginale nel consumo di glucosio da parte del cervello da cinque minuti di esecuzione di un compito di "autocontrollo" è improbabile che sia di dimensioni significative.
Inoltre, la ricerca sull'esercizio fisico mostra che bruciare calorie attraverso l'attività fisica, che consuma davvero quantità sostanziali di glucosio, mostra in realtà il modello inverso rispetto a quanto previsto dal modello: le persone che hanno fatto esercizio fisico di recente e hanno bruciato glucosio stanno meglio, non peggio. il tipo di compiti usati nella letteratura sull'autocontrollo.
"L'incapacità di trovare l'effetto previsto dal modello di autocontrollo del glucosio non è sorprendente, dato ciò che si sa sul metabolismo cerebrale", ha detto Kurzban.
"Anche compiti computazionali molto diversi si traducono in un consumo di glucosio molto simile da parte del cervello, che tende a metabolizzare il glucosio a velocità simili indipendentemente dal compito."
Inoltre, anche se esercitare l'autocontrollo ha ridotto i livelli di glucosio, la causa della riduzione potrebbe essere fattori come l'aumento della frequenza cardiaca quando le persone svolgono determinati tipi di attività, piuttosto che il consumo da parte del cervello.
I livelli di glucosio sono probabilmente influenzati, ha detto Kurzban, da una cascata di meccanismi fisici e psicologici che mediano i livelli di glucosio in tutto il corpo.
"Il peso dell'evidenza implica che il modello di autocontrollo del glucosio in particolare - e forse il modello delle risorse in generale - dovrebbe essere ripensato con attenzione", ha detto.
"Da una prospettiva computazionale, un account" risorsa "è il tipo sbagliato di spiegazione per cominciare con il decremento delle prestazioni. Nessuno il cui computer funziona lentamente penserebbe che la colpa sia di non avere elettricità sufficiente - o che l'esecuzione di Excel per cinque minuti scaricherà la batteria e quindi rallenterà Word - anche se nessuno negherebbe che l'elettricità è necessaria per computer. "
Un modo per contestualizzare i dati precedenti, secondo Kurzban, è considerare i dati in termini di unità familiare di calorie. Il cervello nel suo insieme consuma circa un quarto di una caloria al minuto. Ovviamente, il tasso di consumo per solo la frazione del cervello coinvolta nell '"autocontrollo" deve, logicamente, essere molto inferiore a 0,25 calorie al minuto.
Un aumento dell'1 percento in tutto il cervello, nel corso di un'attività di cinque minuti, consumerebbe 0,0125 calorie. Se si ipotizza un effetto maggiore dell'ordine di grandezza, un aumento del 10%, la quantità di energia consumata sarebbe comunque molto inferiore a una singola caloria.
"Anche con queste ipotesi estreme, potenzialmente sbagliate di ordini di grandezza, il costo calorico sarebbe comunque ben inferiore a 0,2 calorie", ha detto Kurzban.
"Il cervello dei soggetti classificati come" impoveriti "in questa letteratura, rispetto ai controlli, ha utilizzato una quantità aggiuntiva di glucosio pari a circa il 10 per cento di un singolo Tic Tac."
Fonte: University of Pennsylvania
