Scrivere il divorzio come una "storia" può alleviare gli effetti cardiovascolari dello stress

Il divorzio è un fattore di stress comune legato a un aumento del rischio di cattiva salute fisica e mentale a lungo termine, e tuttavia pochi studi hanno valutato interventi che potrebbero ridurre questi effetti negativi sulla salute.

Ora un nuovo studio rileva che scrivere la tua esperienza di divorzio come una storia - una tecnica nota come scrittura espressiva narrativa - può ridurre gli effetti cardiovascolari dannosi dello stress legato alla separazione coniugale.

I partecipanti hanno scritto una narrazione significativa e organizzata della loro esperienza di separazione e l'hanno terminata descrivendo la fine della loro "storia di divorzio". Secondo i risultati, questa particolare tecnica ha portato a miglioramenti della frequenza cardiaca e segni di una migliore risposta allo stress.

Lo studio ha coinvolto 109 adulti (70 donne e 39 uomini) che avevano subito una recente separazione coniugale. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a completare uno dei tre esercizi di scrittura, eseguiti in tre occasioni nell'arco di diversi giorni. Gli indicatori delle risposte cardiovascolari del corpo allo stress sono stati confrontati prima e dopo le attività di scrittura (fino a nove mesi dopo la scrittura).

Un gruppo ha svolto un tradizionale compito di scrittura espressiva, con istruzioni per scrivere liberamente sulle proprie "emozioni più forti e profonde". In uno studio precedente condotto dal ricercatore principale, il dottor David Sbarra, questo approccio sembrava effettivamente aumentare il disagio emotivo correlato alla separazione, in particolare tra gli individui con elevata ruminazione psicologica, la tendenza a pensare in modo persistente al proprio umore.

Il secondo gruppo ha svolto un compito di scrittura narrativa espressiva, in cui hanno creato una "narrazione coerente e organizzata" della loro esperienza di separazione, culminata nel descrivere la fine della loro "storia di divorzio". Al terzo gruppo è stato assegnato un compito di scrittura emotivamente neutro.

I risultati mostrano che i partecipanti assegnati alla scrittura espressiva narrativa hanno avuto una riduzione della frequenza cardiaca e un aumento della variabilità della frequenza cardiaca (HRV), che misura le variazioni da battito a battito della frequenza cardiaca. Una HRV più alta riflette un migliore funzionamento delle reazioni del sistema nervoso parasimpatico del corpo agli stimoli, compreso lo stress.

"I risultati suggeriscono che la capacità di creare una narrativa strutturata - non solo rivivere le emozioni ma ricavarne un significato - consente alle persone di elaborare i propri sentimenti in un modo più adattivo, che a sua volta può aiutare a migliorare la loro salute cardiovascolare", ha detto studente di dottorato in psicologia Kyle J. Bourassa presso l'Università dell'Arizona, Tucson.

Questi effetti erano moderati e coerenti in alcune attività di laboratorio stressanti e non stressanti (come fare matematica mentale). La frequenza cardiaca nel gruppo di scrittura espressiva narrativa era di circa sette battiti al minuto inferiore rispetto agli altri due gruppi. Nessuna differenza è stata rilevata nella pressione sanguigna.

In questo studio, non c'erano prove che la scrittura espressiva aumentasse le risposte allo stress fisico nelle persone con alti gradi di ruminazione psicologica, come mostrato nello studio precedente.

“Da questo lavoro possiamo trarre due conclusioni specifiche. In primo luogo, rispetto alle altre due condizioni, la scrittura narrativa espressiva ha causato i cambiamenti che abbiamo osservato nei biomarcatori cardiovascolari ". disse Sbarra.

“Questo è un risultato piuttosto sorprendente per soli 60 minuti di scrittura in tre giorni. In secondo luogo, gli effetti della scrittura narrativa su questi biomarcatori rilevanti per la salute sono indipendenti dalle risposte emotive auto-riferite degli adulti sulla loro separazione. Creare una narrazione può essere un bene per il cuore, per così dire, ma questo non significa che [ci sia] un corrispondente miglioramento nel benessere psicologico ".

Poiché sia ​​una frequenza cardiaca più elevata che una HRV inferiore sono collegate a maggiori rischi per la salute, la scrittura espressiva narrativa potrebbe essere un modo per ridurre l'impatto sulla salute a lungo termine del divorzio.

Sbarra ha anche suggerito cautela nell'interpretare questi risultati. “Per essere chiari, questo studio punta a cambiamenti causali nella risposta cardiovascolare rilevante per la salute, non ai risultati sulla salute di per sé. Saranno necessarie ulteriori ricerche per chiarire i collegamenti tra questi biomarcatori e i risultati di salute a lungo termine delle persone dopo il divorzio ".

I risultati sono pubblicati in Medicina psicosomatica: Journal of Biobehavioral Medicine.

Fonte: Wolters Kluwer Health