Rilevare che il cibo inonda il cervello con la dopamina nei mangiatori di binge
Lo studio di imaging del cervello presso il Brookhaven National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) ha rivelato una sottile differenza tra i normali soggetti obesi e quelli che mangiano compulsivamente o si abbuffano.
La dopamina è una sostanza cerebrale ben nota che migliora la connessione o il flusso degli impulsi tra le cellule nervose. La dopamina è anche collegata alla ricompensa e alla motivazione e può svolgere un ruolo nell'eccesso di cibo compulsivo.
I risultati - pubblicati online sulla rivista Obesità - suggeriscono che questo picco di dopamina può svolgere un ruolo nell'innescare l'eccesso di cibo compulsivo.
Scansioni cerebrali che confrontano gli effetti del metilfenidato più la stimolazione del cibo con il placebo più la stimolazione neutra nei mangiatori incontrollati obesi e nei soggetti di controllo obesi che non erano mangiatori incontrollati.
Poiché il radiotracciante compete con la dopamina naturale del cervello per legarsi ai recettori, un segnale più debole dal tracciante (meno rosso) indica più dopamina nel cervello.
La diminuzione del rosso nei mangiatori incontrollati esposti al cibo e al metilfenidato rispetto alla condizione di stimolazione placebo / neutra indica quindi che la stimolazione del cibo ha innescato un picco nei livelli di dopamina in questi soggetti.
Non c'era differenza nei livelli di dopamina tra queste condizioni nei mangiatori non abbuffati.
"Questi risultati identificano la neurotrasmissione della dopamina, che prepara il cervello a cercare una ricompensa, come rilevante per la neurobiologia del disturbo da alimentazione incontrollata", ha detto l'autore principale dello studio Gene-Jack Wang, M.D.
Precedenti studi condotti dal team di Wang hanno identificato un picco di dopamina simile in individui tossicodipendenti quando venivano mostrate immagini di persone che assumevano droghe, così come altre somiglianze neurochimiche tra tossicodipendenza e obesità, incluso un ruolo della dopamina nell'innescare il desiderio di droghe e / o cibo.
"In studi precedenti su persone sane di peso normale che erano state private di cibo per 16 ore, abbiamo scoperto che i rilasci di dopamina erano significativamente correlati con le auto-segnalazioni di fame e desiderio di cibo.
"Questi risultati hanno fornito la prova di una risposta condizionata al cibo", ha detto Wang.
In questo studio, i ricercatori sospettavano che i soggetti obesi che si abbuffavano avrebbero mostrato risposte condizionate più forti agli stimoli alimentari rispetto ai soggetti obesi che non si abbuffavano.
"La comprensione dei meccanismi neurobiologici alla base della stimolazione alimentare potrebbe indicarci nuovi modi per aiutare le persone a regolare i loro comportamenti alimentari anormali", ha detto Wang.
Gli scienziati hanno studiato 10 persone obese con una diagnosi clinica di disturbo da alimentazione incontrollata, sulla base di valutazioni presso il St. Luke’s-Roosevelt Hospital, e 8 soggetti obesi che non erano mangiatori incontrollati.
Gli scienziati hanno utilizzato la tomografia a emissione di positroni (PET) per scansionare il cervello dei soggetti dopo aver iniettato un radiotracciante progettato per legarsi ai recettori della dopamina nel cervello.
Poiché il tracciante compete con la dopamina naturale del cervello per legarsi a questi recettori, il segnale raccolto dallo scanner PET fornisce una misura inversa dei livelli di dopamina del cervello: un segnale forte dal tracciante legato indica bassi livelli di dopamina cerebrale naturale; un segnale basso dal tracciante indica alti livelli di dopamina nel cervello.
"Quindi la differenza chiave che abbiamo trovato tra i mangiatori incontrollati e i soggetti obesi che non mangiano in modo incontrollato era un aumento abbastanza sottile dei livelli di dopamina nel caudato nei mangiatori incontrollati in risposta alla stimolazione del cibo", ha detto Wang.
"Questa risposta della dopamina si trova in una parte del cervello diversa da quella che abbiamo osservato negli studi sulla tossicodipendenza, che hanno rilevato picchi di dopamina nel centro di ricompensa del cervello in risposta a segnali associati alla droga.
Il caudato, al contrario, si crede che sia coinvolto nel rafforzamento dell'azione che potenzialmente porta alla ricompensa, ma non nell'elaborazione della ricompensa in sé.
"Ciò significa che questa risposta prepara efficacemente il cervello a cercare la ricompensa, che si osserva anche nei soggetti tossicodipendenti", ha detto Wang.
Dal momento che il binge eating non si trova esclusivamente negli individui obesi, gli scienziati ritengono che siano necessari ulteriori studi per valutare i fattori neurobiologici che possono differenziare i mangiatori di binge obesi e non obesi.
Fonte: Brookhaven National Laboratory
