Facebook rimuove il divario razziale

Un nuovo studio suggerisce che la razza potrebbe non essere così importante come si pensava in precedenza nel determinare chi è amico di chi.

La scoperta deriva da un nuovo studio della UCLA-Harvard University su studenti universitari americani sul sito di social networking Facebook.

"I sociologi sostengono da tempo che la razza è il più forte predittore di se due americani socializzeranno", ha detto Andreas Wimmer, autore principale dello studio e sociologo presso l'UCLA.

"Ma abbiamo scoperto che gli uccelli di una piuma non sempre si radunano insieme. Chi conosci nella tua vita di tutti i giorni, dove vivi e il tuo paese di origine o classe sociale possono fornire basi più solide per creare amicizie rispetto a un background razziale condiviso ".

"Siamo stati in grado di dimostrare che solo perché due persone dello stesso background razziale sono in giro insieme, non è necessariamente perché condividono lo stesso background razziale", ha detto il coautore Kevin Lewis, uno studente laureato in sociologia di Harvard.

In effetti, l'attrazione più forte si è rivelata essere la semplice pressione sociale antiquata. Per lo studente medio, la tendenza a ricambiare un'ouverture amichevole si è dimostrata sette volte più forte dell'attrazione di un background razziale condiviso, hanno scoperto i ricercatori.

"Siamo rimasti entrambi sorpresi dalla forza della pressione sociale per ricambiare le amicizie", ha detto Lewis. "Se faccio amicizia con te, è probabile che sentirai il bisogno di bilanciare le cose e diventare mio amico, e spesso anche amico dei miei amici."

I risultati appaiono nell'attuale numero di American Journal of Sociology, che dovrebbe essere pubblicato online all'inizio della prossima settimana.

Altri meccanismi che si sono dimostrati più forti della preferenza per la stessa razza includevano l'aver frequentato una scuola di preparazione d'élite (due volte più forte), proveniente da uno stato con un'identità particolarmente distintiva come l'Illinois o le Hawaii (fino a due volte e mezzo più forte) e condividendo un background etnico (fino a tre volte più forte).

Persino fatti di routine della vita universitaria come la condivisione di un maggiore o di un dormitorio spesso si sono dimostrati almeno altrettanto forti, se non più forti, della corsa nel mettere insieme potenziali amici, hanno scoperto i ricercatori. La condivisione di una stanza del dormitorio, ad esempio, si è rivelata una delle formule più forti per la formazione dell'amicizia, classificandosi solo dietro la norma dell'amicizia reciproca come forza che forgia l'amicizia.

Quando hanno avuto l'idea di usare Facebook per studiare i social network, Wimmer, Lewis e colleghi di Harvard stavano cercando un modo per studiare una rete di amicizie mentre si sviluppava.

Hanno messo gli occhi su matricole della classe del 2009 in un'università non identificata con un alto tasso di partecipazione al sito di social networking. Oltre ad essere altamente selettiva, l'università attrae studenti di diverse origini razziali ed etniche.

"Dati gli elevati standard di ammissione della scuola, era altamente improbabile che queste matricole si iscrissero con i loro compagni di scuola superiore", ha detto Wimmer. "La maggior parte di queste relazioni si stavano sviluppando da zero."

L'approccio dell'università alla casa si è prestato anche a uno studio delle forze di amicizia oltre la razza. Le matricole di diversa estrazione razziale vengono assegnate a condividere le stanze con una frequenza maggiore di quanto ci si aspetterebbe in condizioni casuali, suggerendo un impegno istituzionale per la diversità razziale negli alloggi.

Anche se il 97% dei 1.640 studenti della classe ha creato profili Facebook, Wimmer e Lewis hanno deciso di non concentrarsi sull'indicatore più elementare del sito di social networking di una connessione sociale: la sua funzione "amico", con cui gli studenti inviano una richiesta ad altri sul rete per diventare amici.

"Stavamo cercando di ottenere un livello di amicizia più forte rispetto al semplice clic su un collegamento e al collegamento con qualcuno sul Web", ha detto Lewis.

Quindi i ricercatori hanno seguito le 736 matricole che hanno pubblicato le foto di compagni di classe-amici e poi hanno fatto il passaggio aggiuntivo di "taggare" le foto con i nomi di quei compagni di classe, un passaggio che fa sì che le foto vengano visualizzate sui profili Facebook degli amici.

"Le foto contrassegnate sono sottoprodotti di persone che ovviamente hanno trascorso del tempo insieme in contesti sociali reali", ha detto Wimmer. "Sono l'eco di una vera interazione che gli studenti vogliono che anche socialmente riconoscesse. Non sono come una comunicazione online che avviene solo sul Web. "

Wimmer e Lewis hanno seguito scrupolosamente le foto taggate man mano che le matricole le pubblicavano, a un tasso medio di 15 "amici ritratti" unici per studente.

Armati delle informazioni abitative fornite dall'università e dei dati anagrafici inseriti nei profili, i ricercatori si sono quindi messi ad analizzare statisticamente decine di caratteristiche condivise dalle matricole che si taggavano.

Sebbene la ricerca sia stata approvata da Facebook, i ricercatori non hanno ricevuto un permesso speciale per aggirare le impostazioni sulla privacy e hanno utilizzato solo informazioni che potevano essere visualizzate da altri studenti della stessa università. I ricercatori hanno determinato la razza di ogni soggetto dello studio sulla base di foto e cognomi.

Hanno raccolto ulteriori informazioni sull'origine etnica di ogni studente; gusti in film, musica e libri; il loro stato di origine, maggiore e alloggio; e i tipi di scuole superiori che frequentavano.

Fedeli alla ricerca passata, i sociologi inizialmente hanno visto le amicizie della stessa razza svilupparsi a un ritmo molto più alto di quanto ci si aspetterebbe se le relazioni si fossero verificate in modo casuale, in base alla composizione razziale della classe delle matricole.

Ad esempio, i misti bianchi facevano amicizia tra loro una volta e mezza più frequentemente di quanto ci si aspetterebbe in condizioni casuali.

Per le minoranze razziali, i numeri erano molto più alti. Gli studenti latini facevano amicizia tra loro quattro volte e mezzo più frequentemente e gli studenti afroamericani facevano amicizia tra loro otto volte più frequentemente.

Ma quando i ricercatori hanno scavato più a fondo, la razza sembrava essere meno importante di una serie di altri fattori nella creazione di amicizie.

Ad esempio, gran parte di quella che all'inizio sembrava essere una preferenza per la stessa razza, alla fine si è rivelata una preferenza per studenti della stessa origine etnica, hanno scoperto Wimmer e Lewis.

Ciò era particolarmente vero per gli studenti asiatici, che facevano amicizia l'un l'altro quasi tre volte più frequentemente di quanto ci si aspetterebbe se le relazioni si fossero formate sulla base del caso. Ma una volta che i ricercatori hanno iniziato a controllare l'attrazione di origini etniche condivise o paesi di origine, l'entità della preferenza razziale è stata quasi dimezzata.

L'attrattiva dell'etnia condivisa era più forte per le matricole vietnamite, che facevano amicizia a vicenda a un tasso tre volte superiore a quello con cui gli studenti medi facevano amicizia tra loro sulla base di un background razziale condiviso.

"Ciò significa che gli studenti entrano in contesti sociali e si dicono: 'Fantastico, c'è qualcun altro che è vietnamita', non, 'C'è qualcun altro che è asiatico'", ha detto Wimmer.

Una volta che i ricercatori hanno controllato la pressione sociale per restituire amicizie, l'importanza della somiglianza razziale nella formazione dell'amicizia è ulteriormente diminuita. Tenuto conto della pressione per restituire amicizie e per fare amicizia con amici di amici, la preferenza per la stessa razza è diminuita della metà per i latinoamericani e di due terzi per gli afroamericani.

"Due studenti con lo stesso background razziale possono anche diventare amici perché seguono le norme su come fare amicizia, non solo a causa della preferenza razziale", ha detto Wimmer. "Anche solo per evitare le tensioni nei propri circoli sociali, le amicizie vengono spesso restituite e gli amici degli amici tendono a diventare amici tra di loro."

Anche il controllo per i tipi di scuole superiori frequentati dalle matricole ha prodotto risultati significativi. Gli alunni delle scuole preparatorie dei college "selezionati 16" della nazione avevano il doppio delle probabilità di formare amicizie rispetto alle matricole che condividevano la stessa razza, suggerendo che la distinzione tra famiglie d'élite e non d'élite è un ostacolo all'amicizia più alto della razza.

Mentre i ricercatori insistono sul fatto che i loro risultati non possono essere interpretati per dimostrare che il razzismo e la discriminazione razziale non sono ancora un problema in America, ritengono che la ricerca passata potrebbe aver esagerato il ruolo della razza nelle relazioni sociali, non da ultimo perché i dati sulla razza lo sono prontamente disponibili nei set di dati esistenti mentre le informazioni su altre caratteristiche di base o sulle attività degli studenti sono molto più difficili da trovare.

Il loro studio esemplifica una nuova tendenza nella ricerca nelle scienze sociali per estrarre dati dai siti di social networking per studiare il comportamento umano, comprese le relazioni, l'identità, l'autostima, la popolarità e l'impegno politico.

"I dati di Facebook sugli studenti universitari ci hanno permesso di scrutare dietro le categorie di razza per vedere quali altri punti in comune potrebbero essere all'opera nel riunire potenziali amici", ha detto Wimmer.

"È un esperimento naturale nel mescolare persone da tutto il paese e vedere come si comportano in questo nuovo ambiente."

Fonte: UCLA