Latte materno legato alla crescita del cervello nei bambini prematuri

Secondo un nuovo studio, nutrire bambini prematuri principalmente latte materno durante il primo mese di vita sembra stimolare una crescita cerebrale più robusta.

Studiando i neonati pretermine nell'Unità di Terapia Intensiva Neonatale (NICU) del St.Louis Children's Hospital, i ricercatori hanno scoperto che i bambini le cui diete giornaliere erano almeno il 50% di latte materno avevano più tessuto cerebrale e superficie corticale entro le date di scadenza rispetto ai bambini prematuri che ha consumato significativamente meno latte materno.

"Il cervello dei bambini nati prima della data di scadenza di solito non è completamente sviluppato", ha detto la ricercatrice senior Cynthia Rogers, M.D., assistente professore di psichiatria infantile che cura i pazienti al St. Louis Children’s Hospital. "Ma il latte materno ha dimostrato di essere utile in altre aree di sviluppo, quindi abbiamo cercato di vedere quale effetto potrebbe avere sul cervello. Con le scansioni MRI, abbiamo scoperto che i bambini alimentati con più latte materno avevano volumi cerebrali maggiori. Questo è importante perché molti altri studi hanno dimostrato una correlazione tra il volume del cervello e lo sviluppo cognitivo ".

Lo studio ha incluso 77 neonati pretermine. I ricercatori hanno esaminato la quantità di latte materno ricevuto dai bambini durante le cure in terapia intensiva neonatale.

Quindi, i ricercatori hanno condotto scansioni cerebrali sui bambini all'incirca nel momento in cui ciascuno sarebbe nato se non fossero arrivati ​​presto.

Tutti i bambini sono nati almeno 10 settimane prima, con una gestazione media di 26 settimane o circa 14 settimane premature, secondo i ricercatori. Poiché sono ancora in via di sviluppo, i prematuri in genere hanno cervelli più piccoli rispetto ai neonati a termine, spiegano.

Il primo autore Erin Reynolds, un tecnico di ricerca nel laboratorio di Rogers, ha detto che nel valutare gli effetti del latte materno sul cervello dei bambini, i ricercatori non hanno distinto tra il latte che proveniva dalle madri dei bambini e il latte materno donato da altre donne . Piuttosto, si sono concentrati sull'influenza del latte materno in generale.

"Con l'aumento della quantità di latte materno, aumentavano anche le possibilità che un bambino avesse una superficie corticale più ampia", ha detto Reynolds. "La corteccia è la parte del cervello associata alla cognizione, quindi presumiamo che più corteccia aiuterà a migliorare la cognizione man mano che i bambini crescono e si sviluppano".

La nascita pretermine è una delle principali cause di problemi neurologici nei bambini ed è stata collegata a disturbi psichiatrici più tardi durante l'infanzia. Rogers e il suo team hanno in programma di seguire i bambini nello studio durante i loro primi anni di vita per vedere come crescono, concentrandosi sul loro sviluppo motorio, cognitivo e sociale. Man mano che i bambini invecchiano, i ricercatori hanno affermato di ritenere che saranno in grado di determinare gli effetti dell'esposizione precoce al latte materno sui successivi esiti dello sviluppo.

"Vogliamo vedere se questa differenza nelle dimensioni del cervello ha un effetto su una di queste pietre miliari dello sviluppo", ha detto Rogers. “I neonatologi credono già che il latte materno sia la migliore alimentazione per i neonati pretermine. Volevamo vedere se era possibile rilevare l'impatto del latte materno sul cervello così presto nella vita e se i benefici apparivano rapidamente o si sviluppavano nel tempo ".

Rogers ha osservato che sono necessarie ulteriori indagini per determinare come il latte materno influisce sul cervello e cosa è presente nel latte che sembra promuovere lo sviluppo del cervello. Ha aggiunto che, poiché tutti i bambini nello studio sono nati presto, non è chiaro se il latte materno possa fornire benefici simili per i bambini nati a termine.

Fonte: Washington University School of Medicine

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