Il cervello apprezza l'armonia piuttosto che la discordia
Ricercatori britannici e danesi hanno scoperto che l'area della "ricompensa" del cervello si attiva quando le persone sono d'accordo con le nostre opinioni.
Lo studio, sulla rivista Biologia attuale, suggerisce che gli scienziati potrebbero essere in grado di prevedere quanto le persone possono essere influenzate dalle opinioni degli altri sulla base del livello di attività nell'area della ricompensa.
In uno studio su 28 volontari nel Regno Unito, il professor Chris Frith e colleghi hanno esaminato l'effetto che avere esperti d'accordo con le opinioni di una persona ha sull'attività nel loro striato ventrale, l'area del cervello associata alla ricezione dei premi. Le opinioni degli esperti su un brano musicale hanno prodotto più attività in quest'area del cervello quando il soggetto condivideva l'opinione.
Le opinioni degli esperti potrebbero anche alterare la quantità di attività di ricompensa dello striato ventrale che la ricezione della musica potrebbe produrre, a seconda di quanto è probabile che la persona cambi idea sulla base di quelle opinioni.
Prima del compito, a ogni volontario è stato chiesto di fornire un elenco di 20 canzoni che gli piacevano, ma che attualmente non possiedono. È stato chiesto loro di valutare le canzoni su una scala da 1 a 10 a seconda di quanto volevano la canzone (un punteggio di 10 indica che volevano molto la canzone).
I soggetti sono stati quindi inseriti in uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI), che registra l'attività cerebrale misurando i cambiamenti correlati nel flusso sanguigno.
È stata mostrata loro una delle canzoni che avevano richiesto e una da un set di canzoni precedentemente sconosciute di artisti canadesi e scandinavi e gli è stato chiesto di indicare una preferenza tra i due. I ricercatori hanno poi rivelato al volontario quale delle due canzoni preferivano i due "esperti".
Quando i revisori hanno concordato con la scelta del soggetto, il team ha scoperto che lo striato ventrale del soggetto, l'area del cervello associata alle ricompense, si è attivato. L'attività in quest'area tendeva ad essere più forte quando entrambi i revisori erano d'accordo con l'argomento.
I ricercatori hanno confermato il ruolo dello striato ventrale assegnando in modo casuale gettoni alle canzoni e misurandone l'effetto sull'attività cerebrale; lo striato ventrale era più attivo quando veniva assegnato un gettone a una canzone scelta dal soggetto. (Alla fine del compito, il soggetto sapeva che avrebbe ricevuto le dieci canzoni con il maggior numero di gettoni.)
"A tutti noi piace ricevere ricompense e questo si riflette nell'attività cerebrale nello striato ventrale", afferma il primo autore, il dott. Daniel Campbell-Meiklejohn del Center of Functionally Integrative Neuroscience, Aarhus University, Danimarca.
“Il nostro studio mostra che il nostro cervello risponde in modo simile quando gli altri sono d'accordo con noi. Un'interpretazione è che l'accordo con gli altri può essere soddisfacente quanto altre, più basilari, ricompense. "
Una volta usciti dallo scanner fMRI, ai soggetti è stato chiesto di valutare nuovamente le loro scelte di canzoni. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle persone aveva cambiato le proprie opinioni in base alle opinioni degli esperti.
Sette persone hanno cambiato le loro opinioni di fronte ai revisori - in altre parole, se i revisori erano d'accordo con la loro scelta, tendevano a valutare la canzone più in basso e viceversa.
Tuttavia, la maggior parte dei soggetti sembrava essere influenzata positivamente: erano più propensi ad aumentare il punteggio di una delle loro canzoni se anche ai revisori piaceva e diminuire la valutazione se ai revisori non piaceva.
In questi soggetti, i ricercatori hanno trovato un legame tra l'attività nel loro striato ventrale quando riceveva la canzone come ricompensa e le opinioni dei revisori: più positivamente la canzone veniva rivista, maggiore era l'attività quando riceveva la canzone.
"Sembra che non solo alcune persone siano più influenzate dalle opinioni degli altri, ma osservando l'attività nel cervello, possiamo dire chi sono quelle persone", afferma il professor Frith.
Fonte: Wellcome Trust
