Alti livelli di metabolita intestinale legati all'eccesso di cibo

Le persone che hanno livelli più alti di un certo metabolita nel microbioma intestinale sono più inclini a impegnarsi in un'alimentazione "edonica", o mangiare per piacere piuttosto che per fame, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista PLOS One.

La ricerca è la prima negli esseri umani a mostrare un legame tra metaboliti specifici prodotti dai batteri intestinali e comportamenti di eccesso di cibo.

Lo studio su 63 persone sane ha rivelato che quelli con livelli elevati di microbioma del metabolita indolo - prodotto quando i batteri intestinali scompongono l'amminoacido triptofano - avevano una funzione e una connettività più forti in aree specifiche della rete di ricompensa del cervello.

Questo tipo di attività cerebrale indica che una persona è più incline a mangiare per piacere. In effetti, i partecipanti con livelli più alti di indolo avevano maggiori probabilità di avere dipendenza da cibo, come determinato dai questionari che hanno completato.

I ricercatori sanno da tempo che alcune aree della rete di ricompensa del cervello tendono a guidare i comportamenti alimentari. In particolare, il nucleo accumbens (una regione del cervello che elabora stimoli di ricompensa come il cibo) e l'amigdala (che aiuta a regolare le emozioni) si attivano quando le persone hanno fame o mangiano. In questo studio, le persone con livelli maggiori del metabolita indolo hanno mostrato una funzione e una connettività più forti in queste due regioni del cervello.

Una maggiore funzione e connettività in queste parti del cervello potrebbe indicare un sistema di ricompensa iperattivo che promuove e rinforza continuamente l'eccesso di cibo. In effetti, studi precedenti hanno dimostrato questo tipo di iperattività del sistema di ricompensa negli individui obesi che lottano con la dipendenza da cibo.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le immagini cerebrali MRI funzionali prese dei partecipanti sani e raccolto e analizzato campioni fecali dei partecipanti al fine di determinare la presenza di particolari metaboliti intestinali. I partecipanti hanno anche risposto a questionari che misuravano la loro propensione alla dipendenza da cibo.

I risultati suggeriscono che l'indolo - o la capacità dei nostri batteri intestinali di produrlo - potrebbe contribuire ai comportamenti di dipendenza da cibo negli esseri umani. Lo studio si aggiunge al crescente corpo di prove che il nostro microbioma intestinale ha un impatto significativo sulla nostra salute, umore e comportamenti.

Il nuovo studio apre anche la porta a ricerche future che si concentreranno sul fatto che interventi specifici, come i cambiamenti nella dieta, possano avere un impatto sulla funzione cerebrale e quindi influenzare il desiderio di mangiare troppo o di mangiare quando non si ha fame.

L'autore senior dello studio è il dottor Emeran Mayer, direttore del G. Oppenheimer Center for Neurobiology of Stress and Resilience e co-direttore del CURE: Digestive Diseases Research Center presso l'Università della California-Los Angeles (UCLA).

Fonte: University of California-Los Angeles Health Sciences