La stimolazione cerebrale riduce la competizione tra i ricordi

Secondo un nuovo studio del Beth Israel Deaconess Medical Center, la stimolazione magnetica transcranica (TMS) è in grado di ridurre al minimo la dimenticanza interrompendo le regioni del cervello mirate mentre competono tra i ricordi.

"Negli ultimi 100 anni, è stato apprezzato il fatto che cercare di apprendere fatti e abilità in rapida successione può essere un esercizio frustrante", spiega Edwin Robertson, MD, DPhil, Professore Associato di Neurologia presso la Harvard Medical School. "Perché non appena viene acquisito un nuovo ricordo, la sua conservazione è compromessa dall'apprendimento di un altro fatto o abilità."

Robertson, insieme al neurologo e coautore Daniel Cohen, MD, ha osservato 120 studenti in età universitaria che hanno partecipato a due test di memoria.

Il primo era un compito di abilità motorie toccando le dita, e il secondo era un test di memoria in cui i volontari dovevano ricordare una serie di parole. La metà dei partecipanti ha eseguito i compiti in questo ordine, mentre l'altra metà ha imparato questi stessi due compiti in ordine inverso.

"I soggetti dello studio hanno eseguito questi esercizi consecutivi al mattino", spiega. “Sono quindi tornati 12 ore dopo e hanno rieseguito i test. Come previsto, il loro richiamo per l'elenco di parole o il compito di abilità motoria era diminuito quando sono stati nuovamente testati. "

Subito dopo i test iniziali, i ricercatori hanno somministrato la TMS, una procedura non invasiva che utilizza un simulatore magnetico in grado di creare una corrente nel cervello attraverso un campo magnetico.

"Poiché le cellule cerebrali comunicano attraverso un processo di segnali chimici ed elettrici, l'applicazione di una lieve corrente elettrica al cervello può influenzare i segnali", spiega Robertson.

I ricercatori si sono concentrati su due aree cerebrali specifiche: la corteccia prefrontale dorsolaterale e la corteccia motoria primaria. Hanno scoperto che quando hanno applicato la TMS a queste regioni specifiche, potevano diminuire l'interferenza e la competizione tra l'abilità motoria e i compiti verbali ed entrambi i ricordi sono rimasti intatti.

"Questo elegante studio fornisce nuove informazioni fondamentali sul modo in cui il nostro cervello affronta la sfida di apprendere più abilità e creare più ricordi", afferma Alvaro Pascual-Leone, MD, PhD, Direttore del Berenson-Allen Center for Noninvasive Brain Stimulation.

"Strutture cerebrali specifiche sembrano bilanciare attentamente quanto conserviamo e quanto dimentichiamo. Imparare e ricordare è un processo dinamico e il nostro cervello dedica risorse per mantenere il processo flessibile. Comprendendo meglio questo processo, potremmo essere in grado di trovare nuovi approcci per aiutare a migliorare l'apprendimento e curare i pazienti con problemi di memoria e difficoltà di apprendimento ".

"Le nostre osservazioni suggeriscono che meccanismi distinti supportano la comunicazione tra diversi tipi di elaborazione della memoria", aggiunge Robertson.

“Questo fornisce un resoconto più dinamico e flessibile dell'organizzazione della memoria di quanto si credesse in precedenza. Abbiamo dimostrato che l'interferenza tra i ricordi è attivamente mediata dalle aree cerebrali e quindi può svolgere una funzione importante che in precedenza era stata trascurata. "

I risultati sono descritti nel numero di Advance Online del 26 giugno di Nature Neuroscience.

Fonte: Beth Israel Deaconess Medical Center