Come i malati terminali definiscono la saggezza

I pazienti con malattia terminale spesso sperimentano una crescita personale accelerata nei loro ultimi giorni e iniziano a incontrare la vita con più gratitudine, determinazione e positività, secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Psicogeriatria internazionale. I ricercatori hanno scoperto che questa crescita era direttamente collegata a un aumento della saggezza.

Gli scienziati definiscono la saggezza come un tratto complesso con diverse componenti correlate, come la compassione, la regolazione emotiva, la spiritualità e la tolleranza.

I ricercatori della University of California (UC) San Diego School of Medicine hanno chiesto a 21 pazienti dell'hospice, di età compresa tra 58 e 97 anni e negli ultimi sei mesi della loro vita, di descrivere quelle che credono essere le caratteristiche fondamentali della saggezza. Volevano anche sapere se l'esperienza di una malattia terminale avrebbe avuto un impatto sulla comprensione della saggezza dei pazienti.

"La fine della vita presenta una prospettiva unica", ha detto l'autore senior Dilip V. Jeste, M.D., decano associato senior per il Center of Healthy Ageing e Distinguished Professor di Psichiatria e Neuroscienze presso la UC San Diego School of Medicine.

"Questo è un momento estremamente impegnativo, una confluenza di imparare ad accettare ciò che sta accadendo mentre ci si sforza ancora di crescere e cambiare e vivere la propria vita rimanente nel miglior modo possibile. È questo paradosso che, se abbracciato, può portare a una saggezza ancora maggiore mentre si affronta la propria mortalità ".

Jeste e colleghi hanno trascorso anni a studiare la natura della saggezza, dalla sua definizione e valutazione alla sua neurobiologia. In questo studio, professionisti della salute mentale hanno intervistato residenti maschi e femmine della contea di San Diego (principalmente caucasici) che stavano nelle loro case o in strutture sanitarie. Quasi la metà dei pazienti stava morendo di cancro.

A tutti i partecipanti è stata posta la stessa serie di domande, ad esempio "Come definisci la saggezza?" e "Quali esperienze hanno influenzato il tuo livello di saggezza?"

Le interviste erano aperte per consentire ai pazienti di introdurre o approfondire argomenti di loro importanza. Le interviste sono state registrate, trascritte, analizzate e interpretate utilizzando diversi metodi di valutazione.

In ordine di importanza, i partecipanti hanno classificato i componenti definiti della saggezza come comportamenti prosociali, processo decisionale sociale, regolazione emotiva, apertura a nuove esperienze, riconoscimento dell'incertezza, spiritualità, autoriflessione, senso dell'umorismo e tolleranza.

Una malattia grave, una diagnosi di malattia terminale o l'inizio di cure in hospice hanno alterato in modo significativo le idee di saggezza dei pazienti. "La mia prospettiva, la mia visione della vita, la mia visione di tutto è cambiata", ha detto un partecipante allo studio. "È cresciuto enormemente."

Un tema ricorrente tra i pazienti dell'hospice intervistati è stata la ricerca dell'accettazione o della pace in relazione alla loro malattia, in particolare in termini di cambiamenti fisici e perdita di funzionamento.

"Non è stato 'rinunciare' passivo, ma piuttosto un processo di coping attivo", ha detto la prima autrice Lori P. Montross-Thomas, Ph.D., assistente professore a contratto presso il Dipartimento di Medicina di Famiglia e Salute Pubblica.

“Hanno sottolineato quanto apprezzassero la vita, prendendosi tempo per riflettere. C'era un'acuta sensazione di godersi appieno il tempo che avevano lasciato e, così facendo, di trovare la bellezza nella vita di tutti i giorni ".

I pazienti hanno anche parlato di "crescita galvanizzata", ha detto Jeste, caratteristiche adattive "stimolate e forgiate dalla difficoltà di convivere con una malattia terminale, come una maggiore determinazione, gratitudine e positività. La crescita è stata collegata direttamente a un aumento della saggezza ".

Nel complesso, i pazienti dell'hospice hanno descritto la saggezza come una continua ricalibrazione tra l'accettazione attiva della loro malattia e il desiderio di crescere e cambiare come individui. Il processo altalenante, hanno detto. Non c'era una soluzione statica, ma piuttosto uno sforzo costante per trovare equilibrio, pace e gioia alla fine della vita.

“Ora, la saggezza è essere consapevoli di ciò che mi circonda, cercare di leggere le persone che incontro, cercare di apprezzare la mia giornata e cercare i doni. Cerca il positivo anziché il negativo, direi ", ha detto un paziente.

Un altro paziente ha detto: “Voglio che si ricordino di me con un sorriso, ridendo e ridacchiando e facendo alcune delle cose stupide che facciamo. Sai, è divertente. Perché vuoi partire con una nota triste? Non voglio essere ricordato di essere triste. "

Fonte: UC San Diego