Potenziale collegamento trovato tra diabete di tipo 2 e autismo
I ricercatori basano la loro ipotesi su una revisione delle anomalie genetiche e biochimiche associate all'autismo.
"Sembra che sia il diabete di tipo 2 che l'autismo abbiano un meccanismo sottostante comune - ridotta tolleranza al glucosio e iperinsulinemia", ha detto il dottor Michael Stern, biochimico della Rice University.
Il documento di opinione di Stern appare online nel numero di questo mese di Frontiere nell'endocrinologia cellulare.
La sua premessa implica l'iperinsulinemia, una condizione caratterizzata da livelli eccessivi di insulina nel sangue e spesso un precursore dell'insulino-resistenza. La resistenza all'insulina è spesso associata sia all'obesità che al diabete di tipo 2.
"Sarà molto facile per i medici testare la mia ipotesi", ha detto Stern, professore di biochimica e biologia cellulare alla Rice. "Potrebbero farlo sottoponendo i bambini autistici a diete a basso contenuto di carboidrati che riducono al minimo la secrezione di insulina e vedono se i loro sintomi migliorano".
Stern ha detto che la nuova scoperta suggerisce anche che la tolleranza al glucosio nelle donne in gravidanza potrebbe dover essere affrontata più seriamente di quanto non lo sia ora.
Stern ha detto di aver capito per la prima volta che potrebbe esserci un legame comune tra il diabete di tipo 2 e l'autismo alcuni anni fa, ma presumeva che qualcun altro avesse già pensato all'idea.
Il laboratorio di Stern è specializzato nello studio delle interazioni genetiche associate a malattie genetiche come la neurofibromatosi, un disturbo in cui i pazienti hanno molte volte più probabilità di essere affetti da autismo e disturbi dello spettro autistico (ASD) come la sindrome di Asperger.
L'autismo e l'ASD sono disturbi neurologici che hanno una base genetica forte ma poco conosciuta. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, a circa nove bambini statunitensi su 1.000 viene diagnosticata l'ASD.
Stern ha detto che almeno quattro geni associati a una maggiore frequenza nell'autismo sono noti per produrre proteine che svolgono un ruolo chiave in un percorso biochimico per i segnali dell'insulina all'interno delle cellule.
"Quando ho letto che l'incidenza dell'autismo era in aumento, e combinato con il fatto che anche l'incidenza del diabete di tipo 2 è in aumento, mi è sembrato ragionevole che ogni aumento potesse avere la stessa causa ultima: l'aumento dell'iperinsulinemia nella popolazione generale ", Disse Stern.
"Non ho fatto nulla con questa idea per alcuni anni perché sembrava così ovvio che ho pensato che tutti conoscessero già questa ipotesi, o l'avessero testata e scoperto che non era vera."
Stern ha detto di aver cambiato idea alcuni mesi fa quando una società di consulenza sanitaria gli ha chiesto di fornire un contributo sull'autismo.
"Durante la preparazione per questa intervista, ho scoperto che il diabete gestazionale era il più importante fattore di rischio materno identificato per l'autismo, ma che" nessun meccanismo noto potrebbe spiegare questo ", ha ricordato Stern.
“Quando ho letto questo, sono rimasto senza parole. È stato allora che ho capito che questo non era ovvio per gli altri sul campo, quindi ho deciso di scriverlo con la speranza che i medici potessero rendersene conto e trattare i loro pazienti di conseguenza ".
Nello scrivere l'articolo, Stern ha affermato di aver appreso che il ruolo dell'insulina nella funzione cognitiva sta diventando sempre più accettato.
"Stavo controllando se l'insulina era nota per influenzare la funzione sinaptica, e ho appreso che l'applicazione nasale dell'insulina è già in fase di test per vedere se è benefica sia per l'Alzheimer che per la schizofrenia."
Stern ha detto di aver trovato anche studi preliminari che indicavano che le diete a basso contenuto di carboidrati erano terapeutiche per alcuni individui con autismo e ASD.
"Sulla base di ciò che è già in letteratura, l'insulina deve essere presa sul serio come elemento causale nell'autismo", ha detto Stern. "Spero che i medici facciano il passo successivo e lo sottopongano a un test rigoroso e determinino come utilizzare al meglio queste informazioni a beneficio dei pazienti".
Fonte: Rice University
