Effetti simili dalla deprivazione cronica e acuta del sonno
Secondo una nuova ricerca, gli effetti della privazione cronica del sonno sul cervello sono simili a quelli della privazione acuta del sonno.
La dottoressa Chiara Cirelli, dell'Università del Wisconsin School of Medicine and Public Health, e i suoi colleghi hanno scoperto che nei ratti, cinque notti consecutive di sole quattro ore di sonno hanno avuto lo stesso effetto sul cervello di una sola notte di totale privazione del sonno.
Ricerche precedenti sulla privazione del sonno hanno mostrato una serie di conseguenze mediche e psicologiche negative, tra cui una diminuzione della funzione cognitiva, labilità emotiva, aumento degli zuccheri nel sangue, aumento di peso, aumento del rischio di abuso di sostanze e depressione postpartum. "Anche una restrizione del sonno relativamente lieve per diverse notti può influire sulla capacità di un individuo di svolgere compiti cognitivi", afferma Cirelli. "Ad esempio, studi recenti sugli esseri umani hanno dimostrato che cinque giorni con solo quattro ore di sonno / notte provocano deficit cumulativi di vigilanza e cognizione, e questi deficit non si riprendono completamente dopo una notte di sonno, anche se 10 ore a letto sono consentito ", dice Cirelli.
Per misurare gli effetti della privazione del sonno cronica e acuta nel cervello dei ratti, Cirelli e il suo team hanno tenuto i topi svegli per 20 ore al giorno per un periodo di cinque giorni, registrando costantemente le loro onde cerebrali con un elettroencefalogramma (EEG). Un EEG misura l'attività elettrica nel cervello. Gli EEG sono stati utilizzati specificamente per misurare l'attività delle onde lente (SWA), che fornisce informazioni sulla profondità del sonno e sul bisogno di dormire dell'individuo.
Più alti sono i livelli di SWA, maggiore è la necessità di dormire. "Il monitoraggio dei livelli di SWA durante la veglia è molto importante per comprendere l'intero quadro", secondo Cirelli. "Livelli elevati di SWA durante i periodi di sonno e veglia segnalano che è necessario andare a dormire."
Secondo le misure SWA del ratto, la restrizione del sonno ha prodotto un sonno di recupero intenso dopo ogni ciclo di veglia, con un sonno più lungo e più profondo. Più efficaci sono stati i ricercatori nel mantenere gli animali svegli durante quelle 20 ore, maggiore è stato il rimbalzo del sonno che hanno visto durante le quattro ore successive.
Hanno scoperto che i livelli di SWA aumentavano sia durante i periodi di sonno di quattro ore che durante il periodo di recupero dopo i cinque giorni di sonno limitato.
Anche quando i ratti erano svegli, i loro livelli di SWA erano più alti, dimostrando che il loro cervello era influenzato dalla limitazione del sonno. "Era un'indicazione indiretta ma potente di quanto fossero effettivamente assonnati gli animali", dice Cirelli.
I ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di SWA erano diversi nelle diverse aree del cervello e teorizzano che ciò possa dipendere da quali parti del cervello erano state utilizzate durante il periodo di veglia.
“L'attività a onde lente riflette il fatto che il sonno è regolato dall'omeostasi: in generale, più a lungo restiamo svegli, maggiore è l'SWA nel sonno successivo. Sapevamo che questo era vero dopo una grave privazione del sonno totale (ad esempio, quando rimaniamo svegli tutta la notte); ora abbiamo scoperto che questo è vero anche dopo la restrizione cronica del sonno ", osserva Cirelli.
I risultati di Cirelli si aggiungono alle crescenti prove che gli scienziati stanno accumulando sugli effetti negativi del sonno limitato sia per il cervello che per il corpo. Sapere che la restrizione del sonno evoca la stessa risposta cerebrale della privazione del sonno aiuterà gli scienziati a comprendere meglio gli effetti dannosi dei disturbi del sonno, secondo Cirelli. "Gli scienziati hanno imparato molto da 40 anni di studi sulla privazione totale del sonno", dice. "Ora sappiamo che possiamo applicare le lezioni che abbiamo imparato dalla deprivazione acuta del sonno alla restrizione cronica del sonno, che è molto importante per la vita delle persone oggi".
I risultati di Cirelli possono essere trovati nell'edizione del 3 agosto del Atti della National Academy of Science.
Fonti: Atti della National Academy of Science, Università del Wisconsin School of Medicine and Public Health
