La maggior parte delle persone paga il doppio per evitare il dolore allo sconosciuto

Un nuovo studio mostra che le persone sono tipicamente disposte a sacrificare il doppio dei soldi per risparmiare un estraneo dal dolore, rispetto all'importo che pagherebbero per risparmiarsi, anche quando la loro decisione è anonima.

Lo studio, condotto dai ricercatori dell'University College London (UCL) e dell'Università di Oxford, è il primo a indagare su quanto dolore le persone sono disposte a infliggere a se stesse o agli estranei (in modo anonimo) in cambio di denaro.

I risultati rivelano uno sguardo sorprendentemente ottimista sulla natura umana, in netto contrasto con studi precedenti che suggeriscono che le persone si preoccupano fondamentalmente dei propri interessi rispetto a quelli delle altre persone.

La ricerca fornisce informazioni sui disturbi clinici caratterizzati da una mancanza di empatia, come la psicopatia. I risultati hanno mostrato che le persone con più tratti psicopatici avevano maggiori probabilità di danneggiare sia gli altri che se stessi, suggerendo che il comportamento antisociale potrebbe derivare da un'insensibilità generale al dolore.

Per lo studio, i ricercatori hanno assegnato 160 partecipanti a partnership anonime, di cui uno è il "decisore" e l'altro il "destinatario".

A tutti i partecipanti sono state somministrate scosse elettriche leggermente dolorose abbinate alla loro soglia di dolore in modo che l'intensità non fosse intollerabile. Ai decisori è stato esplicitamente detto che gli shock ai riceventi sarebbero stati alla soglia del dolore del ricevente.

Per ogni prova, i decisori dovevano scegliere tra diverse somme di denaro per un numero diverso di shock, fino a un massimo di 20 shock e £ 20 (circa $ 31) per prova. Ad esempio, potrebbe essere loro offerta una scelta di sette shock per £ 10 o 10 shock per £ 15. La metà delle decisioni riguardava gli shock per se stessi e metà per gli shock per il ricevente, ma in tutti i casi i decisori avrebbero ricevuto i soldi.

Una delle prove finali prevedeva che il decisore o il ricevente ricevessero gli shock con il decisore che riceveva i profitti. In quanto tali, le decisioni dei decisori hanno avuto conseguenze reali. I decisori sapevano che le loro scelte sarebbero state tenute segrete in modo che la paura del giudizio o della ritorsione non influenzasse i risultati.

I risultati hanno rivelato che i partecipanti avrebbero sacrificato una media di 20p per shock per prevenire shock a se stessi e 40p per shock per prevenire shock per gli altri. Ad esempio, pagherebbero in media £ 8 per evitare 20 shock ad altri, ma solo £ 4 per risparmiarsi 20 shock.

Alla fine dello studio, i partecipanti potrebbero donare una parte delle loro vincite in beneficenza. Sebbene le persone in questo studio fossero altamente altruiste in termini di risparmio degli altri dal dolore, hanno donato solo una media del 20% delle loro vincite in beneficenza, in linea con la ricerca precedente.

"Questi risultati contraddicono non solo i presupposti classici dell'interesse personale umano, ma anche le visioni più moderne dell'altruismo", ha detto l'autore principale Molly Crockett, Ph.D., che ha condotto lo studio all'UCL e ora è all'Università di Oxford.

"Teorie recenti affermano che le persone apprezzano gli interessi degli altri in una certa misura, ma mai più dei propri. Abbiamo dimostrato che quando si tratta di danni, la maggior parte delle persone mette gli altri prima di se stessa. Le persone preferiscono trarre profitto dal proprio dolore piuttosto che da quello di qualcun altro.

"Abbiamo anche calcolato il tempo delle decisioni dei volontari e abbiamo scoperto che esitavano più a lungo quando la decisione comportava il danneggiamento di un'altra persona. I soggetti più altruistici del nostro studio hanno impiegato più tempo per decidere per gli altri, suggerendo che potrebbero aver fatto calcoli morali. I soggetti più egoisti hanno deciso il destino degli altri più rapidamente, il che può indicare una mancanza di pensiero sulla responsabilità morale.

"Questi risultati suggeriscono che la velocità delle decisioni delle persone, così come le decisioni stesse, possono rivelare quanto siano morali le persone. Questa logica si riflette nel nostro linguaggio quotidiano: descriviamo le persone moralmente lodevoli come "premurose" e "premurose", mentre le persone più egoiste sono descritte come "sconsiderate" e "sconsiderate".

“Sebbene le persone in questo studio fossero altamente altruiste in termini di risparmio degli altri dal dolore, erano molto più egoiste quando veniva data la possibilità di donare denaro in beneficenza. Lo scambio di denaro sembra tirare fuori il peggio dalle persone che altrimenti potrebbero aiutare altruisticamente gli altri a evitare la sofferenza, se ne avessero l'opportunità ", ha detto Crockett.

La ricerca, finanziata dal Wellcome Trust, è pubblicata sulla rivistaAtti della National Academy of Sciences.

Fonte: UCL