Ritalin andato bene: bambini, farmaci e ADHD
Inizia con l'editoriale: "In qualità di psicologo che studia lo sviluppo di bambini in difficoltà da più di 40 anni, credo che dovremmo chiederci perché facciamo così tanto affidamento su questi farmaci".
Come la maggior parte dei professionisti che stanno cercando di riassumere decenni di ricerca in una lunghezza adatta ai laici, il dottor Sroufe sfortunatamente sorvola la letteratura psicologica e ciò che sappiamo (e non sappiamo) sui farmaci per l'ADHD.
Lo dirò prima di iniziare ... la maggior parte dei bambini trarrebbe beneficio non solo dalla prescrizione di un farmaco per l'ADHD, ma anche da un trattamento psicologico specifico. Pochi psicologi infantili e specialisti infantili sarebbero felici se i loro pazienti ricevessero solo i benefici di un tipo di trattamento e molti sarebbero d'accordo sul fatto che i genitori sono troppo veloci nel medicare prima di provare opzioni non farmacologiche.
Il che non significa che sarebbero d'accordo sul fatto che i farmaci per l'ADHD non hanno posto nel reggimento di trattamento. Il dottor Sroufe cita uno studio del 2009 per sostenere la sua argomentazione sugli anti-farmaci (stranamente, l'unico studio di ricerca moderno che cita nell'intero articolo):
Ma nel 2009 sono stati pubblicati i risultati di uno studio ben controllato che durava da più di un decennio ei risultati erano molto chiari. Lo studio ha assegnato in modo casuale quasi 600 bambini con problemi di attenzione a quattro condizioni di trattamento. Alcuni hanno ricevuto solo farmaci, alcuni solo terapia cognitivo-comportamentale, alcuni farmaci più terapia e alcuni erano in un gruppo di controllo di assistenza comunitaria che non ha ricevuto alcun trattamento sistematico. In un primo momento questo studio ha suggerito che i farmaci, o farmaci più terapia, hanno prodotto i migliori risultati. Tuttavia, dopo tre anni, questi effetti erano svaniti e per otto anni non c'erano prove che i farmaci producessero benefici accademici o comportamentali.
Ciò che il dottor Sroufe omette di menzionare è che si trattava di uno "studio di follow-up naturalistico incontrollato" che, dopo 14 mesi di trattamento in uno dei quattro gruppi di trattamento, i soggetti sono stati accolti per continuare il trattamento, cercare un altro trattamento o interrompere il trattamento come hanno ritenuto opportuno. Questo difficilmente si qualifica come una dimostrazione degli effetti del trattamento che "svaniscono" nel tempo.
Quello che dimostra, per me comunque, è qualcuno che selezionerà con cura la vasta letteratura di ricerca sull'ADHD per trovare qualcosa che supporti il suo punto di vista, e quindi suggerirà che questo studio caratterizza la stragrande maggioranza della ricerca sull'ADHD. Ci sono una dozzina di studi longitudinali che misurano come l'ADHD progredisce nella prima età adulta e molti altri studi - alcuni che sono molto più metodologicamente rigorosi - che dimostrano esattamente l'opposto delle affermazioni del Dr. Sroufe.
Alan Sroufe che porta in uno sfogo tangenziale sugli studi di imaging del cervello, suggerendo che dimostrano poco sui fattori causali. Quindi, se il cervello non è responsabile dei comportamenti ADHD, che cos'è? Il dottor Sroufe indica l'ambiente familiare del bambino:
È certamente vero che un gran numero di bambini ha problemi di attenzione, autoregolamentazione e comportamento. Ma questi problemi sono dovuti a qualche aspetto presente alla nascita? O sono causati da esperienze nella prima infanzia? [...]
Mettere i bambini a droghe non fa nulla per cambiare le condizioni che in primo luogo fanno deragliare il loro sviluppo. Eppure queste condizioni stanno ricevendo scarsa attenzione.
La risposta è, ovviamente, che tutto e qualsiasi cosa potrebbe essere la colpa. Semplicemente non sappiamo quale sia la causa della maggior parte dei disturbi mentali, incluso l'ADHD. Molti ricercatori dell'ADHD ritengono, ad esempio, che la genetica contribuisca a circa tre quarti dei fattori causali al disturbo da deficit di attenzione, ma dobbiamo ancora identificare come questo si esprima in qualsiasi combinazione di geni specifici. Forse i geni sono una componente necessaria ma non sufficiente: deve accadere qualcosa per innescare l'ADHD dall'ambiente o dallo sviluppo di una persona.
Ma piuttosto che dettagliare tutti i problemi con le affermazioni del dottor Sroufe, ti indicherò invece la confutazione del dottor Harold Koplewicz, che descrive perché lo slam sui farmaci per l'ADHD è fuorviante nella migliore delle ipotesi.
Nella mia lettura della ricerca, mi suggerisce che pochi bambini dovrebbero assumere solo farmaci per l'ADHD. L'aggiunta di un trattamento psicoterapeutico ai farmaci aiuta un bambino a imparare ad aumentare e integrare il lavoro dei farmaci, a prepararli per un momento in cui i farmaci possono essere ridotti o sospesi del tutto. E credo fermamente che gli interventi psicosociali dovrebbero essere provati prima, prima dei farmaci per l'ADHD, nella maggior parte dei casi.
Infine, volevo indicare un interessante post sul blog su Boston Globe dalla blogger Claudia M. Gold, M.D. che sostiene che la prescrizione di farmaci a bambini con ADHD minaccia di rimuovere la motivazione a lavorare sui suoi problemi correlati:
Il punto di questa storia è che ci sono gravi conseguenze a lungo termine nel prescrivere farmaci stimolanti a un gran numero di bambini. Oltre al dilemma di cui sopra, controllando i sintomi con i farmaci, si perde la motivazione a fornire un trattamento più completo. [...]
Allo stesso modo sono necessari un attento esame dell'ambiente scolastico e delle sistemazioni per ridurre l'eccessiva stimolazione. Ma se il farmaco fa scomparire il sintomo, non c'è motivazione a dedicare sforzi e risorse per apportare questo tipo di cambiamenti.
Sono d'accordo con lei - fino al punto in cui menziona un bocconcino allarmante che collega l'ideazione suicidaria e Focalin, un farmaco stimolante usato per l'ADHD. Perché la FDA ha ricevuto 8 segnalazioni - solo 4 delle quali collegate al farmaco - negli ultimi 6 anni. Gli odds ratio suggeriscono che questi non sono numeri significativi rispetto alle prescrizioni e probabilmente fanno poco per aiutare a informare il dibattito più ampio su quanto dovremmo curare i bambini per l'ADHD.
Il Ritalin è davvero andato storto?
Quindi finisco per voler fornire una sorta di risposta alla domanda originale di Alan Sroufe: perché facciamo così tanto affidamento sui farmaci per trattare la salute mentale e problemi di salute comportamentale, specialmente nei bambini? Il Ritalin "è andato storto?"
La risposta breve è che le persone si aspettano sempre più che ci sia una soluzione rapida per qualsiasi problema, e quella soluzione rapida è spesso sotto forma di pillola e scienza medica. È molto più facile per la maggior parte dei genitori assicurarsi che il proprio bambino stia assumendo un farmaco quotidiano piuttosto che portarlo a sessioni di psicoterapia una o due volte alla settimana, sessioni in cui potrebbero anche dover partecipare e aiutare il bambino ad apprendere nuove abilità cognitive per aiutare con la loro disattenzione e problemi correlati.
Questa è la stessa ragione per cui gli antidepressivi sono molto più popolari tra gli adulti rispetto alla psicoterapia. La psicoterapia richiede non solo quell'impegno settimanale di tempo, ma anche l'impegno al cambiamento e la volontà di provare qualcosa di diverso nella tua vita. Richiede lavoro, impegno e concentrazione, settimana dopo settimana, qualcosa a cui molte persone semplicemente non si impegnano.
Possiamo lamentarci della popolarità dei farmaci psichiatrici quanto vogliamo, ma la facilità d'uso e i costi inferiori sono due potenti fattori che rendono la decisione facile per molte, molte persone.
Articoli citati:
Farmaci per l'ADHD: funzionano, ma è la domanda giusta?
