Le cellule di supporto infiammate possono contribuire ad alcuni tipi di autismo

L'infiammazione nelle cellule cerebrali di supporto chiamate astrociti può contribuire alla disfunzione neuronale in almeno alcuni sottotipi di disturbo dello spettro autistico (ASD), secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della University of California San Diego School of Medicine. È importante sottolineare che la ricerca suggerisce che questo danno neuronale potrebbe essere reversibile attraverso nuove terapie antinfiammatorie.

La ricerca ha coinvolto cellule della polpa dentale donate dai denti da latte di tre bambini con diagnosi di autismo non sindromico (parte del progetto Tooth Fairy in corso). I ricercatori hanno riprogrammato queste cellule per diventare neuroni o astrociti, un tipo di glia o cellula di supporto che si trova in abbondanza nel cervello. Le cellule sono state trasformate in organoidi, che sono essenzialmente mini-cervelli in un piatto.

Sebbene geneticamente distinti, tutti e tre i bambini hanno mostrato comportamenti ASD stereotipati, come la mancanza di abilità verbali o interazione sociale. Quando gli scienziati hanno analizzato gli organoidi sviluppati in dettaglio microscopico, hanno scoperto che i neuroni avevano meno sinapsi (connessioni ad altri neuroni) e altri difetti di rete. Inoltre, alcuni astrociti hanno mostrato alti livelli di interleuchina 6 (IL-6), una proteina pro-infiammatoria. Alti livelli di IL-6 sono tossici per i neuroni.

I ricercatori hanno quindi co-coltivato astrociti derivati ​​dai bambini con ASD con neuroni prelevati da controlli sani.I neuroni sani si sono comportati come i neuroni ASD, ha detto il co-autore senior Alysson R. Muotri, Ph.D., professore presso i dipartimenti di Pediatria e Medicina Cellulare e Molecolare dell'Università della California San Diego School of Medicine, direttore della University of California San Diego Stem Cell Program e membro del Sanford Consortium for Regenerative Medicine.

“Ma ancora più importante, era vero il contrario. Quando abbiamo co-coltivato neuroni ASD con astrociti normali, abbiamo potuto salvare i difetti cellulari. I neuroni sono tornati al normale funzionamento e comportamento ", ha detto Muotri.

I ricercatori affermano che i dati suggeriscono che potrebbe esserci una reazione infiammatoria intrinseca all'interno di un sottogruppo di persone con ASD.

"Quello che stiamo cercando di fare ora è capire se possiamo prevedere questo sottogruppo attraverso il sequenziamento del genoma e, forse, trovare un'opportunità terapeutica per trattarli con farmaci anti-infiammatori".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica.

Fonte: University of California San Diego Health