La scansione cerebrale può prevedere la risposta alla terapia per i bambini ansiosi
Il loro studio, presentato all'incontro annuale della Society for Neuroscience a San Diego, ha utilizzato la Magentic Resonance Imaging (fMRI) funzionale per mappare le regioni dell'attività cerebrale. I risultati hanno mostrato che i bambini e gli adolescenti, di età compresa tra gli 8 ei 16 anni, che mostrano paura guardando facce felici su uno schermo erano quelli che avevano meno successo con un corso di otto settimane di terapia cognitivo-comportamentale.
Al contrario, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che hanno mostrato paura mentre guardavano volti impauriti hanno beneficiato del trattamento.
"Ansia e paura sono intrinsecamente collegate, quindi il modo in cui risponde il centro della paura del cervello influirà naturalmente sul modo in cui si manifestano i disturbi d'ansia", ha detto l'autore principale dello studio, Steve Rich, studente di medicina del quarto anno.
"In effetti, l'impatto sulle loro risposte alla terapia è stato impressionante", ha detto.
"Studi precedenti hanno dimostrato che molte persone reagiscono a facce paurose con la paura, ma la nostra scoperta più robusta ha indicato che alcuni pazienti con disturbo d'ansia hanno più ansia nei confronti di volti felici rispetto a quelli paurosi, e quei pazienti erano i meno propensi a rispondere a terapia."
Lo studio ha arruolato 13 ragazzi e 10 ragazze in questo studio, a tutti i quali era stato diagnosticato un disturbo d'ansia pediatrico.
All'interno della macchina fMRI, ai partecipanti sono state mostrate immagini di volti che esprimevano fortemente determinate emozioni.
"Le domande a cui stavamo cercando di rispondere erano: quali emozioni spaventano le persone quando le testimoniano sui volti degli altri e questo modello predice la risposta alla terapia del linguaggio", dice Rich.
Una fMRI registra i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello, mostrando così i livelli di attività. In questo studio, i ricercatori si sono concentrati sull'amigdala, una struttura cerebrale coinvolta nelle risposte alla paura.
Hanno quindi correlato le diverse risposte che hanno visto nell'amigdala con i risultati di un corso di otto settimane in terapia cognitivo-comportamentale.
I ricercatori hanno trovato una correlazione significativa, indicando che la fMRI pre-trattamento può essere utilizzata per selezionare i pazienti che probabilmente ottengono buoni risultati con la sola psicoterapia e quelli che potrebbero richiedere altre terapie, come i farmaci.
Rich ha detto che una spiegazione per i risultati è che quei pazienti che hanno una maggiore ansia verso i volti felici che verso quelli paurosi hanno un disturbo leggermente diverso, molto simile ma non può essere trattato con la terapia cognitivo-comportamentale.
"In questo sottogruppo di pazienti, quel supporto può effettivamente suscitare ancora più ansia, alienandoli così dal terapeuta", ha detto.
"Sono necessari ulteriori studi per determinare se questo è davvero un sottotipo di malattia unico, o se un approccio modificato alla terapia cognitivo-comportamentale che richiede che il terapeuta rimanga completamente neutrale potrebbe rendere la terapia più efficace per questi pazienti".
Rich e i suoi coautori non si aspettano che ogni paziente pediatrico con disturbo d'ansia riceva una diagnosi fMRI.
"La fMRI è costosa e questo studio non suggerisce in alcun modo che dovrebbe essere utilizzato come strumento di screening universale", ha detto.
"Anche così, una volta che il campo si sviluppa ulteriormente, i nostri risultati suggeriscono che studi di neuroimaging come la fMRI potrebbero essere in grado di aiutarci a capire perché un dato paziente potrebbe non rispondere al trattamento di prima linea. In altre parole, quando le cure di routine non sono sufficienti, possiamo concentrarci sulle sfumature dell'individuo ".
Fonte: Georgetown University Medical Center
