Cardiac Fitness aiuta a ridurre il declino mentale con l'invecchiamento

Un nuovo studio è il primo a trovare una relazione tra fitness cardiovascolare e salute del cervello negli anziani.

I ricercatori hanno scoperto che i livelli di fitness hanno migliorato la struttura della sostanza bianca negli anziani, una scoperta che suggerisce che l'esercizio potrebbe essere prescritto come terapia per ridurre i declini legati all'età nella struttura del cervello.

È interessante notare che i ricercatori non hanno scoperto miglioramenti nella struttura del cervello in relazione all'idoneità cardiovascolare tra i giovani adulti.

I risultati si trovano online nel Annali di neurologia clinica e traslazionale.

Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato gli adulti più giovani (età 18-31) con gli adulti più anziani (età 55-82). A tutti i partecipanti è stata eseguita una risonanza magnetica cerebrale e la loro forma fisica cardiorespiratoria (cuore e polmone) è stata misurata mentre si esercitavano su un tapis roulant.

I ricercatori hanno scoperto che l'idoneità cardiorespiratoria era positivamente collegata all'integrità strutturale dei fasci di fibre della sostanza bianca nel cervello negli anziani, mentre nessuna associazione del genere è stata osservata negli adulti più giovani.

"Abbiamo scoperto che livelli più elevati di fitness cardiorespiratorio erano associati a una struttura cerebrale potenziata negli anziani", ha detto l'autore corrispondente Scott Hayes, Ph.D., assistente professore di psichiatria presso la Boston University School of Medicine e direttore associato della Neuroimaging Research for Veterans Center presso il VA Boston Healthcare System.

"Abbiamo scoperto che le attività fisiche che migliorano l'idoneità cardiorespiratoria, come camminare, sono poco costose, accessibili e potrebbero potenzialmente migliorare la qualità della vita ritardando il declino cognitivo e prolungando la funzione indipendente", ha aggiunto.

Secondo i ricercatori, questi risultati forniscono la prova di un'associazione positiva tra fitness e struttura cerebrale negli anziani.

"Ci auguriamo che questo studio fornisca ulteriore motivazione per gli anziani ad aumentare i loro livelli di attività fisica, che ha un impatto positivo sulla salute, l'umore, la cognizione e il cervello".

Tuttavia, i ricercatori avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter emettere un'accurata prescrizione di esercizi per migliorare la struttura del cervello.

Ad esempio, è necessario determinare l'impatto di un tipo specifico di programma di esercizi, che si tratti di allenamento di forza, aerobico o combinato, sulla sostanza bianca. I ricercatori devono anche definire la dose di esercizio appropriata, in termini di frequenza, intensità, durata, necessaria per migliorare la microstruttura della sostanza bianca.

Fonte: Boston University Medical Center / EurekAlert!