I ricordi ci aiutano a imparare

Una nuova ricerca suggerisce che il processo di apprendimento è strettamente associato a ciò che già sappiamo, cioè le nostre esperienze o ricordi passati.

I ricercatori dell'Università del Texas affermano che quando gli esseri umani imparano, il loro cervello mette in relazione nuove informazioni con le esperienze passate per ricavarne nuove conoscenze.

Alison Preston, assistente professore di psicologia e neurobiologia, afferma che il nuovo studio mostra che questo processo di legame della memoria consente alle persone di comprendere meglio nuovi concetti e prendere decisioni future.

I ricercatori ritengono che questa nuova comprensione del processo di apprendimento possa migliorare la cura di condizioni mediche come i disturbi neurologici degenerativi. Inoltre, l'associazione tra ricordi e apprendimento potrebbe portare allo sviluppo di metodi di insegnamento migliori.

“I ricordi non servono solo a riflettere sul passato; ci aiutano a prendere le migliori decisioni per il futuro ", afferma Preston.

"Qui, forniamo un collegamento diretto tra questi ricordi derivati ​​e la capacità di fare nuove inferenze."

Il documento si trova nella rivista online Neurone.

Nello studio, a 34 soggetti è stata mostrata una serie di immagini accoppiate composte da diversi elementi (ad esempio, un oggetto e una scena all'aperto).

Ciascuna delle immagini accoppiate riapparirebbe quindi in più presentazioni. Uno zaino, abbinato a un cavallo nella prima presentazione, apparirà accanto a un campo in una presentazione successiva.

La sovrapposizione tra lo zaino e lo scenario esterno (cavallo e campo) indurrebbe lo spettatore ad associare lo zaino al cavallo e al campo.

I ricercatori hanno utilizzato questa strategia per vedere come gli intervistati sarebbero tornati a una memoria recente durante l'elaborazione di nuove informazioni.

I ricercatori hanno utilizzato apparecchiature funzionali per la risonanza magnetica (fMRI) per valutare l'attività cerebrale dei soggetti mentre guardavano le presentazioni delle immagini.

Utilizzando questa tecnica, i ricercatori sono stati in grado di vedere come gli intervistati pensavano alle immagini passate mentre osservavano le immagini sovrapposte.

Ad esempio, hanno studiato il modo in cui gli intervistati pensavano a un'immagine passata (un cavallo) guardando lo zaino e il campo. I ricercatori hanno scoperto che i soggetti che hanno riattivato i ricordi correlati mentre guardavano coppie di immagini sovrapposte erano in grado di creare associazioni tra i singoli oggetti (cioè il cavallo e il campo) nonostante non avessero mai studiato quelle immagini insieme.

Per illustrare i modi in cui funziona questo processo cognitivo, Preston descrive uno scenario quotidiano.

Immagina di vedere un nuovo vicino di casa che cammina con un alano per strada. In un momento e in un luogo diversi, potresti vedere una donna che porta lo stesso cane nel parco. Quando si sperimenta la donna che porta a spasso il cane, il cervello evoca immagini del ricordo recente del vicino e del suo alano, provocando la formazione di un'associazione tra i dog sitter nella memoria.

La relazione derivata tra i dog sitter ti permetterebbe quindi di dedurre che anche la donna è una nuova vicina, anche se non l'hai mai vista nel tuo vicinato.

"Questo è solo un semplice esempio di come il nostro cervello memorizza informazioni che vanno oltre gli eventi esatti che sperimentiamo", afferma Preston.

"Combinando eventi passati con nuove informazioni, siamo in grado di ricavare nuove conoscenze e anticipare meglio cosa aspettarci in futuro."

Fonte: Università del Texas Austin