La perdita dell'olfatto può aiutare a identificare l'Alzheimer

Una nuova ricerca suggerisce che i test di identificazione degli odori possono aiutare gli scienziati a monitorare l'evoluzione della malattia di Alzheimer nelle persone a rischio.

"Nonostante tutte le ricerche nell'area, non è stato ancora trovato alcun trattamento efficace per l'AD", ha detto il dottor John Breitner, direttore del Center for Studies on Prevention of Alzheimer's Disease presso il Douglas Mental Health Research Center della McGill University.

Brietner è uno degli autori di un nuovo studio sull'argomento che appare sulla rivistaNeurologia.

Perdita di memoria di solito significa che il danno al cervello associato al morbo di Alzheimer (AD) potrebbe già andare avanti da 20 anni. La diagnosi precoce dell'AD può avere profondi vantaggi.

"Se siamo in grado di ritardare l'insorgenza dei sintomi di soli cinque anni, dovremmo essere in grado di ridurre la prevalenza e la gravità di questi sintomi di oltre il 50 per cento", ha detto Brietner.

I ricercatori hanno valutato quasi 300 persone con un'età media di 63 anni che sono a rischio di sviluppare l'AD perché avevano un genitore che aveva sofferto della malattia. Ai partecipanti sono stati presentati test a scelta multipla gratta e annusa per identificare profumi diversi come gomma da masticare, benzina o odore di limone.

Un centinaio di loro si sono anche offerti volontari per sottoporsi a punture lombari regolari per misurare le quantità di varie proteine ​​correlate all'AD la cui presenza nel liquido cerebrospinale (CSF).

I ricercatori hanno scoperto che quelli con maggiori difficoltà nell'identificare gli odori erano quelli in cui altri indicatori puramente biologici di AD erano più evidenti.

"Questa è la prima volta che qualcuno è stato in grado di dimostrare chiaramente che la perdita della capacità di identificare gli odori è correlata a marcatori biologici che indicano l'avanzamento della malattia", ha detto Marie-Elyse Lafaille-Magnan, una studentessa di dottorato presso McGill e il primo autore dello studio.

“Per più di 30 anni, gli scienziati hanno esplorato la connessione tra la perdita di memoria e la difficoltà che i pazienti possono avere nell'identificare i diversi odori.

"Questo ha senso perché è noto che il bulbo olfattivo (coinvolto con l'olfatto) e la corteccia entorinale (coinvolta nella memoria e nella denominazione degli odori) sono tra le prime strutture cerebrali ad essere colpite per prime dalla malattia".

Il nuovo approccio offre un modo più economico per monitorare la progressione della malattia di Alzheimer.

"Ciò significa che un semplice test dell'olfatto può potenzialmente essere in grado di darci informazioni sulla progressione della malattia che è simile ai test molto più invasivi e costosi del liquido cerebrospinale attualmente in uso."

"Tuttavia, i problemi nell'identificazione degli odori possono essere indicativi di altre condizioni mediche oltre all'AD e quindi non dovrebbero essere sostituiti dai test attuali."

I ricercatori avvertono maggiormente che è necessario fare molto di più per vedere come i cambiamenti nella capacità di una persona di identificare gli odori nel tempo siano correlati alla progressione della malattia stessa.

Per il momento, i test dell'olfatto sono semplicemente un'altra strada da esplorare mentre i ricercatori cercano modi per identificare la malattia prima che i sintomi inizino effettivamente a comparire.

Fonte: McGill University