Depressione collegata all'attività genica del ritmo circadiano
Gli scienziati hanno trovato un legame tra la depressione e un'alterazione nel cosiddetto gene dell'orologio del corpo, che svolge un ruolo nella regolazione del ritmo circadiano.
La ricerca della Ohio State University ha rilevato una maggiore attività nel gene Clock in individui che avevano sofferto di depressione rispetto ai partecipanti senza storia di disturbi dell'umore.
"Sappiamo che ci sono molti sintomi di insonnia nella depressione, in particolare il risveglio mattutino", ha detto Jean-Philippe Gouin, autore principale dello studio e studente laureato in psicologia presso la Ohio State University.
Livelli di attività più elevati di questo gene suggeriscono che qualcosa non va nel ciclo biologico e comportamentale di 24 ore del corpo e, a sua volta, potrebbe creare disturbi del sonno - un sintomo comune di depressione - e influenzare altre funzioni fisiologiche regolate dal ritmo circadiano.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che anche se esiste un'associazione tra l'attività del gene e la depressione, non ci sono cause ed effetti comprovati in nessuna direzione. L'attività genica potrebbe innescare la depressione o la depressione potrebbe influenzare l'espressione genica, oppure alcuni fattori ambientali o biologici completamente separati potrebbero combinarsi per alterare il ritmo circadiano.
Se vengono condotte ulteriori ricerche per supportare questi risultati, ai malati di depressione potrebbero essere offerti nuovi tipi di terapie. Ad esempio, quelli con depressione che hanno questa differenza genetica potrebbero trovare sollievo dai trattamenti legati al sonno, compresa la terapia della luce o un antidepressivo che colpisce la melatonina, un ormone che regola il sonno.
"Non possiamo dire con questo studio che esista una relazione diretta tra questa funzione genica alterata e il comportamento, ma la ricerca suggerisce che la sovraespressione dei geni circadiani potrebbe servire come biomarcatore di vulnerabilità alla depressione", ha detto Gouin.
"C'erano alcune prove che lo stress cronico ha portato a cambiamenti nell'espressione genica circadiana negli animali", ha detto. Per gli esseri umani, i ricercatori hanno deciso di esaminare lo stress cronico sperimentato da coloro che si prendono cura di qualcuno con demenza.
"Abbiamo scoperto che la cura non era correlata ai geni circadiani, ma invece era davvero la storia della depressione che distingue tra la regolazione di questi geni", ha detto Gouin.
Per lo studio, i campioni di sangue sono stati prelevati tutti alla stessa ora nel corso della giornata per controllare le variazioni circadiane. Sono stati raccolti da 60 partecipanti, ognuno dei quali ha anche partecipato a un'intervista.
Trenta di questi partecipanti avevano una storia di depressione di tutta la vita, mentre l'altra metà non era mai stata clinicamente depressa. Venticinque si prendevano cura di un familiare affetto da demenza almeno cinque ore a settimana e 35 erano controlli non assistenti con tratti demografici simili.
Il loro sangue è stato analizzato per determinare i livelli di RNA messaggero per quattro geni circadiani, incluso Clock. I volontari depressi avevano un livello molto più alto di espressione dell'mRNA dell'orologio rispetto agli individui non depressi. Non c'erano risultati statisticamente significativi per gli altri tre geni.
Il legame tra i livelli elevati di mRNA dell'orologio e la depressione è rimasto quando le cifre sono state aggiustate per le differenze di età, sesso, indice di massa corporea, esercizio fisico, uso di alcol e tabacco, altre condizioni mediche e stato di assistenza, ha aggiunto Gouin.
Gouin ritiene che siano necessarie ulteriori ricerche per un periodo di tempo prolungato al fine di misurare i cambiamenti nell'espressione dell'mRNA durante un ciclo di 24 ore.
“Se guardiamo alle persone che soffrono di depressione, possono avere gruppi di sintomi molto diversi. Quindi, se alcuni di loro hanno un profilo biologico che mostra una disfunzione circadiana, c'è la possibilità che un tipo di trattamento circadiano possa essere più utile per loro che per altri ", ha detto Gouin.
Questo studio è pubblicato nelJournal of Affective Disorders.
Fonte: Ohio State University
