I genitori potrebbero non riconoscere il disturbo da stress post-traumatico dei bambini

Una nuova ricerca rileva che i bambini piccoli possono soffrire di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) per anni senza che venga riconosciuto dai genitori.

In un nuovo studio nel Regno Unito, i ricercatori dell'Università dell'East Anglia (UEA) hanno studiato come i bambini sotto i 10 anni possono sperimentare PTSD settimane, mesi e anni dopo un evento traumatico.

Hanno scoperto che la sofferenza dei bambini è spesso sottovalutata dai genitori nonostante sia plasmata in larga misura dallo stress dei genitori stesso in risposta al trauma del bambino.

“Quando le persone parlano di PTSD, spesso pensano ai soldati che tornano dalle zone di guerra. Ma i bambini che subiscono eventi traumatici come incidenti stradali, aggressioni e disastri naturali sono anche a rischio di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico ", ha affermato il ricercatore Dr. Richard Meiser-Stedman.

“I sintomi possono includere ricordi traumatici e incubi, evitare ricordi del trauma e sentirsi come se il mondo fosse molto pericoloso.

“Volevamo scoprire quanto sia diffuso il disturbo da stress post-traumatico nei bambini tre anni dopo un trauma e capire se i genitori riconoscono che il loro bambino è affetto.

“Eravamo anche interessati a sapere se i primi segni di stress subito dopo un trauma potessero predire il disturbo da stress post-traumatico più avanti nella linea. E se fattori come la gravità del trauma, l'intelletto e la salute mentale dei genitori possono predire se un bambino continuerà a sperimentare più PTSD cronico ".

Il team di ricerca ha seguito più di 100 bambini di età compresa tra i due ei 10 anni che erano stati coinvolti in un incidente stradale, come essere coinvolti in un incidente automobilistico, essere stati colpiti come pedoni o caduti dalla bicicletta.

Tutti erano stati portati in ospedale con lesioni di varia natura, inclusi lividi, fratture o perdita di conoscenza. I bambini sono stati valutati per PTSD tra due e quattro settimane dopo l'incidente, poi di nuovo a sei mesi e infine dopo tre anni.

Il team ha valutato i bambini utilizzando criteri standard per la diagnosi di PTSD nei bambini piccoli. Sono stati intervistati coloro che avevano più di sette anni, così come tutti i genitori o gli operatori sanitari.

Sono state prese in considerazione capacità intellettuali, salute mentale dei genitori e variabili demografiche.

I ricercatori hanno scoperto i seguenti risultati chiave:

• I bambini che mostrano segni di stress subito dopo un trauma non continueranno necessariamente a soffrire di PTSD dopo tre anni;
• Alcuni bambini possono sviluppare PTSD che persiste per anni dopo un trauma, ma è probabile che ciò accada solo in una minoranza di casi. La maggior parte "si riprenderà" naturalmente nel tempo;
• La maggior parte dei genitori di bambini che hanno ancora difficoltà dopo tre anni non hanno riconosciuto il disturbo da stress post-traumatico del proprio figlio. Affidarsi alle segnalazioni dei genitori di PTSD può quindi essere inadeguato per identificare i modelli cronici nei bambini piccoli;
• La gravità del trauma era collegata all'incidenza del disturbo da stress post-traumatico fino a sei mesi dopo un incidente, ma non tre anni dopo;
• L'intelligenza e l'età di un bambino non erano collegate all'incidenza di PTSD;
• I bambini avevano maggiori probabilità di soffrire di disturbo da stress post-traumatico dopo un trauma se anche i loro genitori soffrivano di disturbo da stress post-traumatico, entrambi subito dopo l'evento e anche tre anni dopo. Ma anche questi genitori potrebbero non vedere la sofferenza dei loro figli.

Meiser-Stedman ha detto: “Questo studio rivela alcuni collegamenti davvero interessanti tra il modo in cui i bambini ei loro genitori rispondono a un trauma.

“Abbiamo scoperto che i bambini possono soffrire di disturbo da stress post-traumatico per anni senza che venga riconosciuto dai loro genitori. Abbiamo anche trovato un forte legame tra i genitori che soffrono di disturbo da stress post-traumatico e anche i loro figli che soffrono, anche anni dopo l'evento traumatico.

"Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che lo stress dei genitori nella fase iniziale è peggiorato dai sintomi dei loro figli, o perché le risposte del bambino sono modellate dalle reazioni iniziali dei loro genitori, o un po 'di entrambe, portando a un'amplificazione dei sintomi per entrambe le parti.

"È interessante notare che, anche in questi casi, era improbabile che i genitori riconoscessero la sofferenza dei loro figli.

"Questo studio rafforza la necessità di considerare la salute mentale dei genitori e fornire supporto sia ai bambini che ai loro genitori all'indomani di un trauma per ridurre gli effetti a lungo termine per entrambi", ha aggiunto.

Fonte: University of East Anglia