Terapia comportamentale per disturbi alimentari
La CBT-E è il primo trattamento che si è dimostrato adatto per la maggior parte dei casi di disturbi alimentari.
Secondo il NICE, i disturbi alimentari sono una delle principali cause di menomazione fisica e psicosociale nelle giovani donne, che colpisce almeno una donna su venti di età compresa tra i 18 ei 30 anni. Si verificano anche nei giovani uomini ma sono meno comuni.
Vengono riconosciuti tre disturbi alimentari: l'anoressia nervosa, che rappresenta circa un caso su dieci negli adulti; bulimia nervosa, che rappresenta un terzo di tutti i casi; e il resto è classificato come disturbi alimentari "atipici", che rappresentano oltre la metà di tutti i casi. In questi casi atipici le caratteristiche dell'anoressia nervosa e della bulimia nervosa si combinano in modo diverso.
I tre disturbi alimentari variano nella loro gravità, ma in genere comportano diete estreme e implacabili, vomito autoindotto o uso improprio di lassativi, alimentazione incontrollata, esercizio guidato e in alcuni casi marcata perdita di peso.
Le caratteristiche associate comuni sono depressione, ritiro sociale, perfezionismo e bassa autostima. I disturbi tendono a seguire un decorso cronico e sono notoriamente difficili da trattare. La ricaduta è comune.
Questo nuovo trattamento deriva da una precedente forma di CBT progettata esclusivamente per i pazienti con bulimia nervosa.
Entrambi sono stati sviluppati dal professor Christopher Fairburn, un ricercatore principale del Wellcome Trust presso l'Università di Oxford. Nel 2004, il trattamento precedente è diventato la prima psicoterapia ad essere riconosciuta dal NICE come il trattamento principale per una condizione clinica e il suo uso è stato raccomandato in tutto il NHS.
Ora, in uno studio pubblicato oggi su American Journal of Psychiatry, Il professor Fairburn e colleghi hanno dimostrato che la versione potenziata del trattamento non solo è più potente del precedente trattamento raccomandato dal NICE, ma può anche essere usata per trattare sia la bulimia nervosa che i disturbi alimentari atipici, rendendola adatta agli over 80 percentuale dei casi di disturbi alimentari.
"I disturbi alimentari sono gravi problemi di salute mentale e possono essere molto dolorosi sia per i pazienti che per le loro famiglie", afferma il professor Fairburn.
"Ora, per la prima volta, abbiamo un unico trattamento che può essere efficace nel trattare la maggior parte dei casi senza la necessità di ricovero in ospedale".
154 persone sono state reclutate per lo studio che aveva sede nell'Oxfordshire e nel Leicestershire. Sono state confrontate due versioni di CBT-E: una versione semplice che si concentrava esclusivamente sul disturbo alimentare e una seconda versione più complessa che affrontava simultaneamente problemi comunemente associati come la bassa autostima e l'estremo perfezionismo.
Entrambi i trattamenti comprendevano venti appuntamenti ambulatoriali di 50 minuti in venti settimane.
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei pazienti ha risposto bene e rapidamente alle due forme di CBT-E e che i cambiamenti sono stati sostenuti nell'anno successivo, il momento in cui è più probabile che si verifichi una ricaduta. Circa due terzi di coloro che hanno completato il trattamento hanno dato una risposta completa e duratura e molti dei rimanenti hanno mostrato un miglioramento sostanziale.
I pazienti con bulimia nervosa o un disturbo alimentare atipico hanno risposto ugualmente bene, anche se una sottoanalisi pianificata ha mostrato che i pazienti con caratteristiche cliniche particolarmente complesse hanno risposto meglio al trattamento più complesso e viceversa.
"Questa nuova psicoterapia è un intervento efficace e relativamente semplice per il trattamento della maggior parte dei disturbi clinici osservati negli adulti", afferma il professor Fairburn.
"Viene sempre più utilizzato in tutto il NHS e ha il potenziale per migliorare la vita di centinaia di migliaia di persone che convivono con disturbi alimentari".
Il professor Fairburn e colleghi si stanno inoltre avvicinando al completamento di uno studio su larga scala che studia l'efficacia della CBT-E come trattamento per l'anoressia nervosa, il cui risultato provvisorio sembra molto promettente.
I risultati sono stati accolti con favore da Susan Ringwood, amministratore delegato di Beat, il gruppo che batte la campagna sui disturbi alimentari:
“Questa ricerca mostra che le persone possono beneficiare della terapia psicologica anche con un peso molto basso. C'è stata così poca ricerca sui disturbi alimentari e sull'anoressia in particolare, e il lavoro del professor Fairburn ha davvero ampliato le nostre conoscenze in questo campo impegnativo ".
Fonte: Wellcome Trust
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 16 dicembre 2008.
