Problemi di concentrazione legati all'età sfruttati per ricordare i nomi degli estranei
Invecchiando, il nostro cervello diventa meno efficiente nell'ignorare le distrazioni e tendiamo a raccogliere informazioni non necessarie da ciò che ci circonda. In un nuovo studio canadese, i ricercatori hanno sfruttato questo cambiamento naturale della memoria per aiutare gli anziani a ricordare i nomi degli estranei, un'abilità che tende anche a diminuire con l'avanzare dell'età.
"Questa strategia ha sfruttato un cambiamento naturale che si verifica con l'avanzare dell'età e lo ha utilizzato per aumentare la memoria per informazioni significative per gli anziani", ha affermato la dottoressa Kelly Murphy, autore senior dello studio, neuropsicologo clinico presso il Baycrest Center for Geriatric Care e professore di psicologia all'Università di Toronto.
Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Psicologia e invecchiamento.
Lo studio ha coinvolto un gruppo di 57 partecipanti, inclusi sia giovani adulti di età compresa tra 17 e 23 anni che adulti più anziani di età compresa tra 60 e 86. I partecipanti sono stati testati sulla loro memoria subito dopo aver mostrato i volti ei nomi di 24 persone diverse.
Poi è stata mostrata loro un'altra serie di volti con del testo sulla fronte. Tuttavia, è stato detto loro di ignorare le informazioni scritte e premere un pulsante quando hanno visto la stessa faccia apparire due volte di seguito. Sono stati mostrati di nuovo alcuni degli stessi volti e nomi della prima attività. Al termine, tutti sono stati nuovamente testati sulla loro memoria.
I risultati rivelano che gli anziani avevano una migliore precisione per i volti e i nomi mostrati due volte durante entrambe le attività, nonostante gli fosse stato detto di ignorare il testo. Quando il nome è stato mostrato come una distrazione la seconda volta, gli anziani lo hanno usato per provare spontaneamente le informazioni apprese in precedenza. Gli adulti più giovani non hanno visto gli stessi miglioramenti, il che è coerente con la ricerca precedente.
"I nostri risultati mostrano che questo metodo potrebbe essere utilizzato come una strategia di memoria efficace per aiutare gli anziani a ricordare i nomi delle persone che incontrano", ha detto il dottor Lynn Hasher, secondo ricercatore senior dello studio, uno scienziato senior presso il Rotman Research Institute di Baycrest e professore di psicologia all'Università di Toronto.
"Attraverso il nostro lavoro, potremmo sviluppare interventi di maggior successo per questa popolazione perché si basa sulle loro capacità di elaborazione naturale piuttosto che cercare di utilizzare le abilità impiegate dai giovani adulti".
Nel corso degli anni, il laboratorio di Hasher è stato coinvolto in diverse scoperte che dimostrano che gli anziani possono usare la distrazione per aiutarli a imparare. Successivamente, hanno in programma di creare un programma di formazione che potrebbe aiutare gli anziani a conoscere i volti ei nomi delle persone che incontrano e aiutarli a sentirsi più a loro agio con le nuove interazioni sociali.
Questo lavoro è molto importante, perché avere problemi a ricordare i nomi delle persone può essere piuttosto sconvolgente e stressante in situazioni sociali, causando potenzialmente un ritiro dalla socializzazione di un adulto più anziano, ha affermato la dott.ssa Renee Biss, che ha condotto lo studio.
Inoltre, lo studio potrebbe produrre risultati ancora maggiori oltre a potenziare la memoria per volti e nomi. Alla luce del fatto che gli anziani spesso hanno difficoltà a ricordare le associazioni tra elementi non correlati, ulteriori test con questi strumenti potrebbero migliorare anche questo tipo di memoria, ha affermato Biss, ex borsista post-dottorato al programma di Neuropsicologia e salute cognitiva di Baycrest.
Il team valuterà anche se gli anziani che hanno un lieve deterioramento cognitivo - una condizione che può svilupparsi in Alzheimer - potrebbero anche trarre vantaggio da questa strategia.
I risultati di questa ricerca potrebbero anche essere incorporati in un'applicazione per smartphone come strumento di formazione della memoria accessibile.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
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