Due geni possono aumentare il rischio di PTSD
I ricercatori hanno collegato due varianti genetiche allo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I risultati, pubblicati in Journal of Affective Disorders, può aiutare a spiegare perché alcune persone sviluppano PTSD dopo un'esperienza traumatica mentre altre no.
"Molte persone soffrono di disturbo da stress post-traumatico dopo essere sopravvissute a un calvario mortale come la guerra, lo stupro o un disastro naturale", ha detto l'autore principale e psichiatra Dr. Armen Goenjian del Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviour presso l'Università di California, Los Angeles (UCLA).
“Ma non tutti coloro che subiscono un trauma soffrono di PTSD. Abbiamo studiato se il disturbo da stress post-traumatico abbia basi genetiche che rendono alcune persone più vulnerabili alla sindrome di altre ".
Nel 1988, Goenjian ei suoi colleghi hanno contribuito a creare un paio di cliniche psichiatriche a Spitak, in Armenia, dopo che un terremoto di magnitudo 6,8 ha devastato il paese, uccidendo più di 25.000 armeni, due terzi dei quali bambini.
Lì ha continuato a curare i sopravvissuti al terremoto per 21 anni. Le vittime hanno deciso di consentire l'invio dei loro campioni di sangue all'UCLA, dove i ricercatori hanno setacciato il DNA di 200 individui alla ricerca di indizi genetici sulla vulnerabilità psichiatrica.
Il team ha scoperto che il disturbo da stress post-traumatico era più comune nei sopravvissuti che portavano due varianti genetiche associate alla depressione. Si sono concentrati su due geni in particolare - COMT e TPH-2 - che svolgono un ruolo importante nella funzione cerebrale.
COMT è un enzima che scompone la dopamina, un neurotrasmettitore che controlla i centri di ricompensa e piacere del cervello e aiuta a regolare l'umore, il pensiero, l'attenzione e il comportamento. Troppa o troppo poca dopamina è un aspetto di diversi disturbi neurologici e psicologici.
TPH-2 regola la produzione di serotonina, un ormone cerebrale che aiuta a controllare l'umore, il sonno e la vigilanza, che sono tutti interrotti nel PTSD
"Abbiamo trovato un'associazione significativa tra le varianti di COMT e TPH-2 con sintomi di PTSD, suggerendo che questi geni contribuiscono all'insorgenza e alla persistenza del disturbo", ha detto Goenjian. "I nostri risultati indicano che le persone che portano queste varianti genetiche possono essere a maggior rischio di sviluppare PTSD".
I ricercatori hanno utilizzato i più recenti criteri di PTSD dell'American Psychiatric Association per misurare il ruolo che questi geni giocano nel rischio di una persona per PTSD. I nuovi criteri hanno aumentato le stime della predisposizione di una persona al PTSD al 60%; le stime basate su criteri più vecchi hanno raggiunto solo il 41%.
"Le valutazioni dei pazienti sulla base dei più recenti criteri diagnostici possono aumentare le possibilità del campo di trovare nuovi marcatori genetici per PTSD", ha detto Goenjian. "Speriamo che le nostre scoperte portino a metodi molecolari per lo screening delle persone a rischio per questo disturbo e per identificare nuove terapie farmacologiche per la prevenzione e il trattamento".
Tuttavia, ha osservato Goenjian, il disturbo da stress post-traumatico è probabilmente causato da diversi geni e gli studi dovrebbero essere continuati per trovare altri geni coinvolti.
"Uno strumento diagnostico basato sui geni legati al disturbo da stress post-traumatico ci aiuterebbe enormemente a identificare le persone che sono ad alto rischio di sviluppare il disturbo", ha detto Goenjian.
"Le nostre scoperte possono anche aiutare gli scienziati a scoprire trattamenti più raffinati, come la terapia genica o nuovi farmaci che regolano le sostanze chimiche associate ai sintomi di PTSD".
Fonte: UCLA
