La distraibilità può essere una caratteristica come l'estroversione

Una nuova ricerca suggerisce che tutti hanno un certo grado del tratto cognitivo associato alla disattenzione o alla distraibilità, simile alla comprensione che le persone variano in base ai diversi tratti della personalità, come l'estroversione o la coscienziosità.

La conoscenza del grado in cui un individuo ha la tendenza a distrarsi può aiutare a migliorare le prestazioni educative e lavorative, nonché a migliorare la qualità della vita.

“Sappiamo tutti per esperienza personale che alcune persone sembrano essere più inclini a cali di attenzione rispetto ad altre. Allo stesso tempo, sappiamo che la disattenzione e la distraibilità caratterizzano le persone con una diagnosi clinica di disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) ", ha detto l'autore dello studio Nilli Lavie dell'University College di Londra.

"Questo ci ha portato a ipotizzare che potrebbe esserci un tratto di distraibilità dell'attenzione che tutti noi abbiamo in una certa misura, e l'estremità clinica dello spettro è vista come ADHD".

I risultati di Lavie sono pubblicati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Per indagare se esiste un tratto così continuo, Lavie e la coautrice Sophie Forster hanno avuto un campione sano di 174 adulti che hanno completato compiti computerizzati che hanno misurato la loro distrazione.

I partecipanti hanno cercato brevi schermate computerizzate per una lettera "obiettivo" tra un cerchio di lettere, premendo un tasto non appena l'hanno trovata. Nel 25 per cento delle 384 prove, l'immagine di un noto personaggio dei cartoni animati appariva sopra o sotto il cerchio delle lettere. Questa immagine del fumetto non ha avuto alcuna relazione con l'attività di ricerca visiva e la distraibilità dei partecipanti è stata misurata dal grado in cui il fumetto ha rallentato le loro risposte.

Dopo le attività computerizzate, i partecipanti hanno completato una misura di autovalutazione convalidata dei sintomi dell'ADHD durante l'infanzia.

I risultati hanno mostrato che la distraibilità dei partecipanti era associata al livello di sintomi di ADHD che riferivano di aver sperimentato durante l'infanzia, inclusi sia il loro punteggio ADHD complessivo che i loro punteggi per i due sottotipi di ADHD (disattenzione e iperattivo-impulsivo).

L'associazione tra distraibilità e sintomi di ADHD si è mantenuta su tutta la gamma di punteggi, suggerendo che la distraibilità è un tratto continuo che varia da basso ad alto in tutta la popolazione generale.

"Poiché la correlazione dei punteggi dell'ADHD e la nostra misura computerizzata oggettiva della distraibilità è stata stabilita con gli adulti che eseguivano il compito ora ma riferivano dei sintomi dell'ADHD vissuti nell'infanzia, ciò suggerisce che la distraibilità è un tratto presente già nell'infanzia e predispone le persone all'attenzione decade anche durante l'età adulta ", ha detto Lavie.

In uno degli esperimenti, i ricercatori hanno confrontato una ricerca facile (in cui la lettera di destinazione era facile da trovare tra os minuscole) e una ricerca più difficile (in cui l'obiettivo appariva tra lettere maiuscole simili).

Gli investigatori ritengono che i risultati suggeriscano che il compito più impegnativo abbia ridotto la distraibilità dei partecipanti su tutta la linea, indipendentemente dai loro punteggi ADHD. Questa scoperta implica che manipolare le richieste attenzionali di un compito può essere una strategia per aumentare la concentrazione e le prestazioni su quel compito.

"Tutti, comprese le persone altamente distrattabili, che hanno riportato livelli più elevati di sintomi di ADHD e che hanno risposto fino al 41% più lentamente quando era presente il distrattore del fumetto, hanno beneficiato dell'aumento della difficoltà del compito, che potrebbe essere contrario alle aspettative comuni", ha detto Lavie.

Secondo Lavie e Forster, essere in grado di riconoscere e misurare un tratto di distraibilità dell'attenzione potrebbe aiutarci a capire perché alcuni individui sembrano essere particolarmente inclini a errori e incidenti disattenti.

"La scoperta di un tratto dell'attenzione-distraibilità è importante perché l'attenzione funge da gateway per tutta l'elaborazione delle informazioni", ha detto Lavie.

"È probabile che un alto livello del tratto di attenzione-distraibilità abbia un impatto sul rendimento scolastico e lavorativo di una persona, nonché sulla sua capacità di concentrarsi su attività e compiti quotidiani, come la lettura."

Il tratto potrebbe essere "un determinante significativo ma sottovalutato del benessere generale", concludono i ricercatori.

Fonte: Association for Psychological Science