Problemi sociali nell'autismo legati a connessioni extra neurali

Il cervello dei bambini con autismo mostra più connessioni rispetto al cervello dei bambini in via di sviluppo tipico, secondo due nuovi studi pubblicati sulla rivista Rapporti sulle celle. Inoltre, il cervello di chi ha i problemi sociali più gravi è anche il più iperconnesso.

I risultati degli studi indipendenti sfidano l'idea attualmente accettata che i cervelli autistici manchino di connessioni neurali.

Il disturbo dello spettro autistico è una condizione dello sviluppo neurologico che colpisce quasi 1 bambino su 88. I risultati potrebbero aprire la strada a nuove terapie di trattamento e nuovi modi per rilevare precocemente l'autismo, secondo i ricercatori.

"Il nostro studio affronta una delle questioni aperte più calde nella ricerca sull'autismo", ha detto Kaustubh Supekar, Ph.D., della Stanford University School of Medicine. Lui e il suo collega Vinod Menon, Ph.D., hanno condotto il loro studio nel tentativo di comprendere la connettività dell'intero cervello nei bambini.

"Utilizzando uno dei più grandi ed eterogenei set di dati di neuroimaging funzionale pediatrico fino ad oggi, dimostriamo che il cervello dei bambini con autismo è iper-connesso in modi che sono correlati alla gravità del danno sociale esibito da questi bambini", i ricercatori ha scritto.

Nel secondo studio, Ralph-Axel Müller, Ph.D., e un team della San Diego State University hanno studiato le regioni cerebrali vicine e hanno trovato un insolito aumento delle connessioni negli adolescenti con diagnosi di disturbo dello spettro autistico.

Questa connessione eccessiva, osservata in particolare nelle regioni del cervello che controllano la vista, era anche collegata alla gravità dei sintomi.

"I nostri risultati supportano lo stato speciale del sistema visivo nei bambini con un carico di sintomi più pesante", ha detto Müller, aggiungendo che tutti i soggetti nel suo studio sono stati considerati "ad alto funzionamento" con QI superiore a 70. Egli ritiene che un giorno misure di la connettività locale nella corteccia potrebbe essere utilizzata come ausilio nella diagnosi, che oggi si basa esclusivamente sul comportamento.

Per Supekar e Menon, queste nuove scoperte sollevano l'intrigante possibilità che i farmaci per l'epilessia possano essere usati per curare l'autismo.

"I nostri risultati suggeriscono che lo squilibrio di eccitazione e inibizione nei circuiti cerebrali locali potrebbe generare deficit cognitivi e comportamentali osservati nell'autismo", ha detto Menon.

Questo squilibrio si manifesta anche nell'epilessia, il che potrebbe spiegare perché anche i bambini con autismo soffrono così spesso di epilessia.

"Attingendo a queste osservazioni, potrebbe non essere troppo inverosimile ipotizzare che i farmaci esistenti usati per trattare l'epilessia possano essere potenzialmente utili nel trattamento dell'autismo", ha detto Supekar.

Fonte: Rapporti sulle celle