Capriccioso o segno di guai seri?
I ricercatori della Northwestern University hanno sviluppato uno strumento che aiuterà genitori e professionisti a determinare se il comportamento scorretto del bambino nella prima infanzia è un problema di salute mentale emergente, o una ribellione a dover seguire una routine, forse quando è stanco o frustrato.
Il questionario di facile somministrazione è specificamente progettato per distinguere il comportamento scorretto tipico della prima infanzia da un comportamento scorretto più preoccupante.
Ciò consentirà l'identificazione e il trattamento precoci dei problemi di salute mentale emergenti, fondamentali per impedire ai bambini piccoli che lottano con il loro comportamento di precipitare in problemi di salute mentale cronici.
Il nuovo strumento eviterà anche l'errata etichettatura dilagante e il trattamento eccessivo di comportamenti scorretti tipici.
Durante lo sforzo di ricerca, i ricercatori hanno scoperto intuizioni sugli scoppi d'ira che contraddicono l'opinione comune. Ad esempio, i ricercatori hanno appreso che sebbene i capricci d'ira tra i bambini in età prescolare siano comuni, non sono particolarmente frequenti.
Meno del 10% dei bambini piccoli fa i capricci quotidiani. Questo modello è simile per ragazze e ragazzi, bambini poveri e non poveri e bambini ispanici, bianchi e afroamericani.
"Questo è un momento 'aha!'", Ha detto la psicologa dello sviluppo Dr. Lauren Wakschlag, autrice principale dello studio. “Fornisce un indicatore misurabile per dirci quando i capricci sono abbastanza frequenti da far sì che un bambino stia lottando. Forse per la prima volta, abbiamo un modo tangibile per aiutare genitori, medici e insegnanti a sapere quando la frequenza e il tipo di capricci possono essere un'indicazione di un problema più profondo ".
Fino a poco tempo, gli unici strumenti diagnostici disponibili per i problemi comportamentali prescolari erano quelli rivolti a bambini più grandi e adolescenti con comportamenti più gravi e aggressivi. Più recentemente, si è posto l'accento sulle misure sviluppate specificamente per i bambini in età prescolare.
Per lo studio, pubblicato in Il Journal of Child Psychology and Psychiatry, i ricercatori hanno sviluppato il nuovo questionario per chiedere ai genitori di quasi 1.500 diversi bambini in età prescolare, dai tre ai cinque anni, di rispondere a domande sul comportamento dei loro figli. Il questionario chiedeva la frequenza, la qualità e la gravità di molti comportamenti di collera e capacità di gestione della rabbia nell'ultimo mese.
I risultati hanno permesso ai ricercatori di valutare i bambini lungo un continuum di comportamento da tipico a atipico, piuttosto che concentrarsi solo su comportamenti estremi. Avere un continuum consentirà ai professionisti della salute mentale di intervenire prima che si verifichi un problema serio o di guardare e aspettare se un bambino si trova nella fascia media.
La prima infanzia è un periodo critico per identificare un problema, perché una volta che i problemi negativi si radicano, sono più difficili da trattare. Questo continuum fornisce anche un barometro per determinare quando un bambino sta migliorando da solo o attraverso il trattamento.
“Abbiamo definito le piccole sfaccettature degli scoppi d'ira così come vengono espressi nella prima infanzia. Questa è la chiave per la nostra capacità di distinguere tra un tipico scoppio d'ira e uno che è problematico ", ha detto Wakschlag.
Ad esempio, lo studio ha rilevato che un tipico capriccio può verificarsi quando un bambino è stanco o frustrato o durante le routine quotidiane come prima di coricarsi, l'ora dei pasti o vestirsi.
Un capriccio atipico può essere quello che si verifica "di punto in bianco" o è così intenso che un bambino si esaurisce. Sebbene uno qualsiasi di questi comportamenti possa verificarsi in alcuni bambini di tanto in tanto, quando queste forme atipiche di scoppi d'ira si verificano regolarmente, diventano una bandiera rossa per la preoccupazione.
Questo approccio basato sullo sviluppo è in netto contrasto con il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) comunemente usato, che non fornisce marcatori specifici per età per determinare la significatività clinica.
Ad esempio, un sintomo di problemi comportamentali nel DSM è definito come "spesso perde la pazienza".
"La definizione di" spesso "può variare in modo sostanziale per i bambini più piccoli e più grandi e dipende dai livelli di stress familiare e da altri fattori attenuanti", ha detto Wakschlag. "Poiché la maggior parte dei bambini in età prescolare fa i capricci, questo criterio vago rende eccezionalmente difficile per i fornitori determinare quando il comportamento è di significato clinico nella prima infanzia."
"C'è stato un reale pericolo che i bambini in età prescolare con comportamenti scorretti normali venissero etichettati erroneamente e trattati eccessivamente con i farmaci", ha detto Wakschlag.
“D'altra parte, i pediatri sono ostacolati dalla mancanza di metodi standardizzati per determinare quando un comportamento scorretto riflette problemi più profondi e quindi possono perdere comportamenti che sono preoccupanti. Questo è il motivo per cui è così fondamentale disporre di strumenti che identificano con precisione quando la preoccupazione è giustificata in questa fascia di età ".
I ricercatori stanno ora lavorando per stabilire il significato clinico di questi risultati; cioè, come questi schemi di capricci sono collegati a una serie di problemi di salute mentale e problemi nel funzionamento quotidiano come andare d'accordo a scuola, con i fratelli e le abilità sociali generali.
Gli scienziati stanno anche utilizzando tecniche di imaging del cervello per scoprire i collegamenti tra particolari modelli di reattività cerebrale e questi comportamenti problematici iniziali.
L'obiettivo finale del gruppo di ricerca è quello di diffondere ampiamente il nuovo questionario in un breve modulo computerizzato che i genitori devono compilare nelle sale d'attesa pediatriche, con il computer che genera un feedback immediato ai pediatri prima dell'appuntamento.
Fonte: Northwestern University
