Il modello di topo suggerisce che i disturbi del sonno possono essere collegati all'Alzheimer
La maggior parte dei malati di Alzheimer soffre di disturbi del sonno prima di diventare smemorata. Una nuova ricerca suggerisce che i disturbi del sonno impediscono la formazione della memoria e alterano le normali onde cerebrali.
Nello studio, i ricercatori dell'Università Tecnica di Monaco (TUM) hanno determinato, per la prima volta, come i cambiamenti patologici nel cervello agiscono sui processi di immagazzinamento delle informazioni durante il sonno.
Utilizzando modelli animali, sono stati in grado di decodificare il meccanismo esatto e alleviare il danno con agenti medicinali.
Le onde lente del sonno, note anche come oscillazioni lente, sono generate dal nostro cervello durante la notte. Le onde cerebrali hanno un ruolo particolare nel consolidare ciò che abbiamo appreso e nello spostare i ricordi in una memoria a lungo termine.
Queste onde si formano tramite una rete di cellule nervose nella corteccia cerebrale e poi si diffondono in altre parti del cervello, come l'ippocampo.
"Queste onde sono una sorta di segnale attraverso il quale queste aree del cervello inviano una conferma reciproca per dire" Sono pronto, lo scambio di informazioni può andare avanti ". Pertanto, vi è un alto grado di coerenza tra reti di cellule nervose molto distanti durante il sonno ”, spiega il Dr. Marc Aurel Busche, che insieme al Prof. Dr. Arthur Konnerth dell'Istituto di Neuroscienze guidano lo studio.
Lo studio appare sulla rivista Nature Neuroscience.
Come hanno scoperto i ricercatori, questo processo di coerenza è interrotto nella malattia di Alzheimer. Nel loro studio, hanno utilizzato modelli murini con cui è possibile simulare i difetti nel cervello dei malati di Alzheimer.
Gli animali formano gli stessi depositi proteici, noti come placche β-amiloidi, visibili anche nei pazienti umani. Gli scienziati sono stati ora in grado di dimostrare che queste placche compromettono direttamente l'attività delle onde lente.
"Le oscillazioni lente si verificano ancora, ma non sono più in grado di diffondersi adeguatamente - di conseguenza, il segnale per il controllo incrociato delle informazioni è assente nelle corrispondenti regioni del cervello", così riassume Marc Aurel Busche.
Gli scienziati sono anche riusciti a decodificare questo difetto a livello molecolare: la corretta diffusione delle onde richiede il mantenimento di un preciso equilibrio tra l'eccitazione e l'inibizione delle cellule nervose.
Nei modelli di Alzheimer, questo equilibrio era disturbato dai depositi di proteine, quindi l'inibizione era ridotta.
Questa conoscenza ha permesso a Busche e al suo team di trattare il difetto con i farmaci.
Un gruppo di farmaci che inducono il sonno, le benzodiazepine, è noto per aumentare le influenze inibitorie nel cervello. Se gli scienziati davano piccole quantità di questo farmaco per il sonno ai topi (circa un decimo della dose standard), le onde lente del sonno erano in grado di diffondersi di nuovo correttamente.
In successivi esperimenti comportamentali, sono stati in grado di dimostrare che ora anche le prestazioni di apprendimento erano migliorate.
Per i ricercatori, ovviamente, questi risultati sono solo un primo passo verso un trattamento adeguato del morbo di Alzheimer.
“Ma questi risultati sono di grande interesse per due ragioni: in primo luogo, i topi e gli esseri umani hanno le stesse oscillazioni del sonno nel cervello - i risultati sono quindi trasferibili. In secondo luogo, queste onde possono essere registrate con un monitor EEG standard, in modo che qualsiasi danno possa anche essere diagnosticato in una fase precoce ", conclude lo scienziato.
Fonte: Istituto tecnico di Monaco / EurekAlert
