Per capire qualcosa di sconosciuto, i bambini si affidano meno alle parole rispetto agli adulti

A differenza degli adulti, i bambini piccoli si affidano meno alle parole o alle etichette per classificare nuovi oggetti e, invece, apprendono il mondo principalmente attraverso altri mezzi.

In un nuovo studio della Ohio State University che ha coinvolto bambini di età compresa tra 4 e 5 anni, i ricercatori hanno scoperto che le etichette che gli adulti usano per classificare gli oggetti - come "cane" o "matita" - non hanno lo stesso potere di influenzare il pensiero Di bambini.

“Da adulti, sappiamo che le parole sono molto predittive. Se usi le parole per guidarti, non ti deluderanno spesso ", ha detto Vladiir Sloutsky, coautore dello studio e professore di psicologia presso la Ohio State University e direttore del Center for Cognitive Science dell'università.

"Ma per i bambini, le parole sono solo un'altra caratteristica tra le tante da considerare quando cercano di classificare un oggetto."

Ad esempio, supponiamo che qualcuno di cui ti fidi ti mostri un oggetto che assomiglia a una penna e dica che si tratta di un registratore, ha detto Sloutsky. Il tuo primo istinto potrebbe essere quello di guardare la penna per vedere dove sarebbe nascosto il microfono e come potresti accenderlo o spegnerlo.

"Potresti pensare che fosse una specie di strumento di spionaggio, ma non avresti difficoltà a capirlo come un registratore anche se sembra una penna", ha detto Sloutsky. "Gli adulti credono che le parole abbiano un potere unico di classificare le cose, ma i bambini piccoli non la pensano allo stesso modo".

Lo studio ha dimostrato che anche dopo che i bambini imparano la lingua, non governa il loro pensiero tanto quanto pensavano gli scienziati.

"È solo nel corso dello sviluppo che i bambini iniziano a capire che le parole possono essere utilizzate in modo affidabile per etichettare gli oggetti", ha detto Sloutsky, che ha condotto la ricerca con Wei (Sophia) Deng, una studentessa laureata in psicologia presso l'Ohio State.

Lo studio includeva due esperimenti correlati. Il primo esperimento ha coinvolto 13 bambini in età prescolare dai 4 ai 5 anni e 30 adulti in età universitaria. I partecipanti hanno esaminato i disegni colorati di due diverse creature immaginarie che i ricercatori hanno identificato come un "flurp" o un "jalet". Ogni creatura era distinta nel colore e nella forma di cinque delle loro caratteristiche: corpo, mani, piedi, antenne e testa. Ad esempio, i flurp avevano tipicamente antenne quadrate di colore marrone chiaro e le jalet avevano generalmente antenne triangolari di colore grigio.

I ricercatori hanno reso la testa di ogni animale particolarmente prominente, o vistosa, ed era l'unica parte del corpo che si muoveva. Il flurp aveva una testa rosa che si muoveva su e giù, e il jalet aveva una testa blu che si muoveva di lato.

Dopo che i volontari hanno appreso le caratteristiche fisiche del flurp e della jalet, sono stati testati in due condizioni. Nella prima condizione, ai partecipanti è stata mostrata l'immagine di una creatura che aveva alcune, ma non tutte, le caratteristiche di una delle creature e gli è stato chiesto se fosse un flurp o un jalet. In un'altra condizione, è stata mostrata una creatura che aveva una delle sue sei caratteristiche coperte, e ai partecipanti è stato quindi chiesto di capire quale parte mancava.

Nel test più importante, i soggetti hanno guardato una creatura etichettata con la maggior parte delle sue parti del corpo tipiche - ad eccezione della testa mobile molto prominente, che apparteneva all'altro animale. Ai partecipanti è stato quindi chiesto quale animale fosse nella foto.

"Circa il 90 per cento dei bambini è andato con ciò che la testa ha detto loro, anche se l'etichetta e ogni altra caratteristica suggerivano l'altro animale", ha detto Sloutsky. "L'etichetta era solo un'altra caratteristica e per loro non era importante quanto la caratteristica più saliente: la testa mobile".

Gli adulti facevano molto più affidamento sull'etichetta: circa il 37% usava il nome della creatura per guidare la loro scelta, contro il 31% che usava la testa mobile. Il restante 31% ha avuto risposte contrastanti.

Tuttavia, per escludere la possibilità che i volontari fossero confusi perché non avevano mai sentito parlare di flurps e jalets prima, i ricercatori hanno condotto un altro esperimento. Il secondo esperimento era simile al primo, tranne per il fatto che agli animali venivano dati nomi più familiari: "mangiatori di carne" e "mangiatori di carote" invece di flurps e jalets.

In questo caso, la differenza tra adulti e bambini era ancora più evidente: quasi i due terzi degli adulti si affidavano all'etichetta per fare una scelta, il 18% faceva affidamento sulla testa mobile e il 18% rispondevano misti. Solo il 7% dei bambini faceva affidamento sulle etichette, rispetto al 67% che faceva affidamento sulla testa mobile e al 26% che rispondeva a risposte miste.

Sloutsky ha detto che questi risultati aumentano la nostra comprensione di come il linguaggio influisce sulla cognizione e possono aiutare i genitori a comunicare e insegnare ai loro figli.

"In passato, abbiamo pensato che se diamo un nome alle cose per i bambini, le etichette faranno il resto: i bambini avrebbero dedotto che le due cose che hanno lo stesso nome sono in qualche modo simili o che vanno insieme", ha detto.

"Non possiamo più supporlo. Dobbiamo davvero fare di più che etichettare le cose ".

La ricerca appare online sulla rivistaScienze psicologiche.

Fonte: Ohio State University