Le mamme hanno tempi più duri quando i bambini sono alle medie

Mentre molti ritengono che gli anni più gravosi per le madri siano quando i loro figli sono neonati, una nuova ricerca ha scoperto che gli anni della scuola media sono molto più impegnativi.

A parte la pubertà, questo è un momento in cui l'ambiente scolastico diventa più impersonale, i voti accademici sono molto più pubblici, si cerca la popolarità e gli sforzi per separarsi dai genitori iniziano sul serio.

Tutto ciò si aggiunge a un periodo tumultuoso per i bambini, così come per le madri che devono nutrirli e guidarli attraverso questo periodo di prova, secondo i ricercatori dell'Arizona State University.

"Dal punto di vista delle madri, c'è molta verità nel detto: 'Figli piccoli, piccoli problemi; grandi ragazzi, grandi problemi ", ha detto Suniya Luthar, professore della Fondazione Arizona State University (ASU). “Prendersi cura di neonati e bambini piccoli è fisicamente estenuante. Ma quando i bambini si avvicinano alla pubertà, le sfide della genitorialità sono molto più complesse e la posta in gioco delle cose che vanno male è molto più grande ".

Luthar e la sua collega Lucia Cicolla hanno studiato più di 2.200 madri per lo più ben istruite con bambini che vanno dai neonati agli adulti. Hanno esaminato molteplici aspetti del benessere personale delle madri, della genitorialità e della percezione dei propri figli.

Quando si considerano i disturbi nell'adattamento delle madri, lo studio ha mostrato "una forma a V rovesciata nei sentimenti di stress e depressione, con le madri dei bambini delle scuole medie (dai 12 ai 14 anni) che se la cavano costantemente i più poveri e le madri di neonati e bambini adulti facendo il meglio ", ha detto Luthar.

Perché i primi anni dell'adolescenza sono così tumultuosi?

"Diversi fattori si uniscono in una tempesta perfetta", ha detto Luthar. "Uno, i bambini hanno a che fare con la pubertà e tutto ciò che questo implica: ormoni, acne e cambiamento del corpo. Due, sono attratti dalla sperimentazione con alcol, droghe o sesso.

"Stanno anche affrontando la transizione verso un ambiente scolastico relativamente impersonale, con grandi edifici e insegnanti diversi per ogni classe, in contrasto con la relativa sicurezza delle scuole elementari più piccole con lo stesso insegnante tutto l'anno", ha continuato.

“Il loro rendimento scolastico è ora valutato in modo molto più pubblico di prima, così come i loro talenti extracurriculari. Infine, mentre si sforzano di separarsi dai genitori, il gruppo dei pari assume un significato enorme. I primi adolescenti sono molto interessati a essere popolari, vogliono disperatamente adattarsi ed essere ammirati dai loro coetanei. È molto da affrontare contemporaneamente ".

Mentre i bambini lottano per affrontare queste sfide, così fanno le loro madri come loro assistenti primari.

"Le mamme sono essenzialmente le prime a rispondere all'angoscia dei bambini e ora devono capire il modo migliore per offrire conforto e rassicurazione, poiché i vecchi modi - abbracci, parole amorevoli e storie della buonanotte - non funzionano più", ha spiegato Luthar.

“Devono anche camminare su una linea molto sottile nel fissare dei limiti. Da un lato, le mamme vogliono che i loro figli siano aperti nel condividere ciò che fanno con i loro amici e, dall'altro, c'è la reale preoccupazione che tali scambi onesti possano sembrare che stiano tacitamente condonando comportamenti rischiosi, se divulgati.

"Decisioni su cosa consentire, dove tracciare la linea, come tracciare efficacemente la linea - tutto ciò porta confusione e persino paura", ha continuato. “E poi, naturalmente, c'è il dolore, dal roteare gli occhi, allontanarsi e persino sfacciato disprezzo, dallo stesso bambino che stava adorando in modo inequivocabile solo pochi anni prima. Quel rifiuto fa male, può ferire profondamente ".

Luthar e Cicolla citano anche altri studi che dimostrano che le madri dei primi adolescenti stanno probabilmente vivendo le proprie sfide di sviluppo quando iniziano a riconoscere il declino delle capacità fisiche, del funzionamento cognitivo e una maggiore consapevolezza della mortalità. È anche un periodo in cui la soddisfazione marziale è la più bassa e la lotta la più alta.

Tutto questo si aggiunge alle mamme stressate dei bambini delle scuole medie, secondo i ricercatori.

Luthar suggerisce due interventi che possono ridurre al minimo lo stress delle madri. Uno è la diffusione delle informazioni non solo quando il bambino entra nella scuola media, ma negli anni precedenti in modo che sappia cosa è in serbo per lui. Il secondo è fornire supporto continuo alle madri una volta che i loro figli iniziano la scuola media e proseguono fino al diploma di scuola superiore.

"Non è sufficiente educare semplicemente le madri sugli anni dell'adolescenza, devono essere rifornite di carburante mentre guidano i loro figli in questo periodo spesso tumultuoso", ha detto Luthar.

"Abbiamo imparato che se le madri vogliono mantenere la loro equanimità come genitori e come individui, hanno bisogno di ricevere nutrimento e cure loro stesse", ha aggiunto. "Questo nuovo studio mostra che è durante i frenetici anni delle scuole medie e superiori - forse più che mai - che le madri devono deliberatamente dare la priorità alla ricezione regolare di connessioni autentiche nella loro vita quotidiana".

Lo studio è stato pubblicato in Psicologia dello sviluppo.

Fonte: Arizona State University

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