Aiutare i bambini di mezza età può aiutare la salute mentale degli anziani
In effetti, per alcuni, l'atto di dare ai propri figli può alleviare lo stress e la depressione. Tuttavia, la questione diventa complicata poiché i benefici per la salute mentale dipendono dal tipo di supporto fornito e se l'anziano considera il dare un'azione altamente gratificante.
"Di solito consideriamo gli anziani bisognosi, ma la nostra ricerca mostra che i genitori dai 60 anni in su stanno dando aiuto ai loro figli e questo supporto è spesso associato a tassi più bassi di depressione tra gli anziani", ha detto la ricercatrice e dottoranda Lauren Bangerter. della Penn State University.
I ricercatori della Penn State, dell'Università del Texas ad Austin e dell'Università del Michigan hanno esaminato l'associazione tra il supporto che i genitori anziani danno alla loro prole di mezza età, la percezione dei genitori di questo supporto come gratificante o stressante e i livelli dei genitori dei sintomi depressivi.
In particolare, i ricercatori hanno valutato 337 partecipanti con genitori anziani al The Family Exchanges Study. Nell'ambito dello studio The Family Exchanges Study, i partecipanti hanno valutato la frequenza con cui hanno fornito diversi tipi di supporto ai loro figli adulti.
Bangerter e i suoi colleghi hanno raggruppato il supporto in due tipi generali, tangibile e non tangibile.
Il supporto tangibile includeva supporto pratico e assistenza finanziaria, come aggiustare qualcosa in casa, fare commissioni, fornire un passaggio, dare o prestare denaro e aiutare ad acquistare beni, servizi, assicurazioni o istruzione.
Il supporto non tangibile includeva supporto emotivo, compagnia, parlare di eventi quotidiani e dare consigli.
I ricercatori hanno quindi valutato i sintomi depressivi dei genitori, utilizzando una scala di autovalutazione di 53 elementi, che misura i sintomi depressivi comunemente osservati nelle situazioni quotidiane.
I genitori hanno valutato fino a che punto si sentivano soli, blu, inutili, senza speranza per il futuro o non avevano alcun interesse per le cose.
Come discusso nella rivista, Il gerontologo, i ricercatori hanno trovato interazioni significative tra supporto tangibile e sentimenti di ricompensa, e tra supporto non tangibile e sentimenti di stress nello spiegare i sintomi depressivi dei genitori.
In particolare, i risultati del team suggeriscono che i genitori che considerano il dare come altamente gratificante riportano livelli più elevati di sintomi depressivi quando danno basse quantità di supporto tangibile e livelli più bassi di sintomi depressivi quando danno quantità elevate di supporto tangibile.
Al contrario, i genitori che non considerano il dare come altamente gratificante riferiscono livelli più elevati di sintomi depressivi quando danno quantità elevate di supporto tangibile e livelli più bassi di sintomi depressivi quando danno quantità inferiori di supporto tangibile.
"Sebbene la ricerca passata dimostri che dare sostegno diminuisce con l'età, i nostri dati mostrano che i genitori spesso forniscono supporto sia tangibile che immateriale ai loro figli adulti", ha detto Steven Zarit, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia alla Penn State.
"Inoltre, i nostri risultati suggeriscono che i sintomi depressivi sono più frequenti quando il livello di ricompensa che un genitore prova riguardo al dare non è coerente con la quantità di supporto tangibile che lui o lei effettivamente dà".
Fonte: Penn State
