Le persone con autismo possono avere cervelli più simmetrici
Un nuovo studio sulla rivista Nature Communications scopre che le persone con autismo hanno cervelli più simmetrici.
La ricerca ha dimostrato che le metà sinistra e destra del nostro cervello si sviluppano in modo diverso, poiché ogni emisfero è specializzato in determinate funzioni. Ad esempio, nella maggior parte delle persone, l'emisfero sinistro, che controlla la mano destra, è dominante per il linguaggio.
Tuttavia, l'asimmetria naturale del cervello è talvolta influenzata nelle persone con disturbi dello sviluppo o psichiatrici come l'autismo, una condizione caratterizzata da cognizione sociale compromessa, comportamento ripetitivo e interessi limitati.
"Studi precedenti hanno suggerito che le persone con disturbo dello spettro autistico hanno meno probabilità di avere le tipiche asimmetrie per la dominanza del linguaggio o la preferenza della mano", ha detto Ph.D. la studentessa Merel Postema. "Tuttavia, non è stato chiaro se l'asimmetria dell'anatomia del cervello sia influenzata dall'autismo, perché diversi studi hanno riportato risultati diversi".
Per indagare su questo problema, gli scienziati del consorzio internazionale ENIGMA di ricercatori sul cervello hanno deciso di condurre uno studio su larga scala, basato su scansioni cerebrali raccolte in diversi paesi per più di 20 anni. Lo studio è il più grande mai condotto per indagare su questo problema, utilizzando i dati della scansione del cervello di 1.774 persone con autismo e 1.809 controlli sani.
I ricercatori hanno scoperto che gli emisferi cerebrali destro e sinistro del cervello sono effettivamente più simili nelle persone con autismo. In altre parole, le persone con ASD avevano meno asimmetria cerebrale.
La ridotta asimmetria è stata riscontrata principalmente per lo spessore corticale, in vari punti della superficie del cervello. Nel cervello sano, lo spessore della corteccia cerebrale (il sottile strato di materia grigia che copre il cervello) differisce tra l'emisfero sinistro e quello destro. È importante sottolineare che le differenze anatomiche non dipendevano dall'età, dal sesso, dal QI, dalla gravità dei sintomi o dall'uso di farmaci.
"Le differenze medie molto piccole nell'asimmetria cerebrale tra le persone affette e i controlli significano che i cambiamenti dell'asimmetria cerebrale non saranno utili in termini di previsione clinica", ha detto il capo dello studio, il dottor Clyde Francks, che guida anche il gruppo di ricerca di Imaging Genomics presso il Max Planck Institute, Nijmegen, Paesi Bassi. "Ma i risultati potrebbero informare la nostra comprensione della neurobiologia del disturbo dello spettro autistico".
Poiché la maggior parte dei dati proveniva da bambini, i risultati suggeriscono che lo sviluppo alterato dell'asse sinistro-destro del cervello è coinvolto nell'autismo, interessando regioni del cervello diffuse con diverse funzioni.
Ad esempio, molte delle regioni cerebrali colpite si sovrappongono alla rete in modalità predefinita, una rete di regioni cerebrali interconnesse particolarmente attive durante il riposo passivo e il vagabondaggio mentale. La ricerca futura potrebbe rivelare come questi risultati si riferiscano specificamente ai disturbi dello spettro autistico.
Fonte: Max Planck Institute for Psycholinguistics
