Difficoltà di matematica nei bambini pretermine legate al QI generale
Un nuovo studio confuta l'idea di lunga data che i bambini nati prematuramente soffriranno di discalculia (scarso rendimento in matematica nonostante il normale QI).
"Invece", dice un ricercatore della Ruhr-Universitaet-Bochum (RUB), "i problemi di matematica nei bambini prematuri sono in modo schiacciante legati al QI generale".
Lo scopo originale dello studio era quello di indagare le capacità cognitive dei bambini prematuri e identificare specifiche carenze matematiche indipendenti dal QI generale. Tuttavia, non ce n'erano. Secondo il ricercatore, non esistevano deficit matematici specifici nei bambini prematuri quando si prendeva in considerazione il loro QI generale.
"Il problema con i bambini pretermine, tuttavia, è che spesso hanno deficit cognitivi generali", ha detto la dottoressa Julia Jäkel del Dipartimento di Psicologia dello Sviluppo presso RUB. "Secondo i criteri attuali, questi bambini non possono essere diagnosticati."
Utilizzando i dati del Bavarian Longitudinal Study, che ha seguito una coorte di nascita dalla fine degli anni '80, Jäkel ha analizzato le capacità cognitive dei bambini nati tra le 23 e le 41 settimane di gravidanza. Tutti i bambini hanno completato un'intera batteria di test che hanno misurato le loro capacità cognitive ed educative ei loro genitori sono stati intervistati in profondità.
"Avere accesso a uno studio così completo a lungo termine è un sogno che diventa realtà per ogni psicologo dello sviluppo", afferma Jäkel.
I dati hanno mostrato che i bambini prematuri avevano maggiori difficoltà con compiti che richiedevano una maggiore memoria di lavoro. In media, più un bambino era nato prematuro, maggiore era la difficoltà che aveva nel risolvere compiti complessi.
Ciò significa che i bambini prematuri non soffrono di discalculia più spesso dei bambini a termine. Tuttavia, spesso hanno problemi di matematica che potrebbero non essere riconosciuti. Questo perché i criteri attuali rendono impossibile diagnosticare la discalculia se un bambino ha anche deficit cognitivi generali. Pertanto, questi bambini non ricevono un aiuto speciale in matematica sebbene possano averne un disperato bisogno.
"Abbiamo bisogno di criteri diagnostici affidabili e coerenti", ha affermato Jäkel. "E dobbiamo trovare modi per fornire effettivamente sostegno nelle scuole".
Nella sua ricerca, Jäkel ha già dimostrato che l'assistenza nella scuola elementare può fare una differenza significativa. I genitori che sostengono i loro figli pretermine possono compensare gli effetti cognitivi negativi della nascita pretermine.
Ad esempio, è utile per i genitori offrire ai propri figli un feedback appropriato sui compiti e suggerire potenziali soluzioni, piuttosto che risolvere i compiti per il bambino.
Tuttavia, Jäkel crede che molte ricerche debbano ancora essere fatte per quanto riguarda l'intervento, "Un'ampia percentuale di genitori è molto impegnata e ha risorse per aiutare i propri figli", dice. "Ma la ricerca non ha ancora prodotto nulla che possa garantire risultati di successo a lungo termine".
Insieme ai colleghi dell'ospedale universitario di Essen, Jäkel intende studiare i vantaggi della formazione sulla memoria di lavoro assistita dal computer per il successo scolastico dei bambini prematuri, che ha già mostrato risultati promettenti a livello internazionale.
Sarebbe anche utile se i risultati della ricerca di discipline correlate, come la psicologia dello sviluppo, la ricerca educativa e la medicina neonatale fossero meglio integrati. È noto che il trattamento medico neonatale, in particolare, può influenzare in modo significativo le prestazioni cognitive successive.
Ad esempio, quando Jäkel ha analizzato i dati per trovare difficoltà matematiche specifiche indipendenti dal QI del bambino, solo due variabili hanno avuto un impatto diretto: la durata della ventilazione meccanica e il ricovero dopo la nascita.
Negli anni '80, quando nacquero i bambini che partecipavano allo studio longitudinale bavarese, i medici tedeschi usavano spesso metodi di ventilazione invasiva. Oggi sono disponibili metodi meno invasivi, ma non è stato ancora stabilito in che misura influenzino le prestazioni cognitive a lungo termine.
Fonte: Ruhr-Universitaet-Bochum
