Nutrienti chiave legati a una migliore connettività cerebrale negli anziani

Gli anziani con alti livelli di nutrienti chiave nel sangue mostrano una connettività cerebrale più efficiente e hanno prestazioni migliori nei test cognitivi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista NeuroImage.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois (U of I) a Urbana-Champaign hanno analizzato 32 nutrienti chiave nella dieta mediterranea, che ricerche precedenti hanno dimostrato essere legate a un migliore funzionamento del cervello in età avanzata. Una dieta tradizionale in stile mediterraneo comprende un elevato apporto di pesce, frutta, noci, verdure, cereali e patate e un ridotto consumo di carne e latticini. Lo studio ha coinvolto 116 adulti sani di età compresa tra 65 e 75 anni.

"Volevamo indagare se la dieta e la nutrizione predicono le prestazioni cognitive negli anziani sani", ha detto il ricercatore postdottorato dell'Università dell'Illinois Christopher Zwilling, Ph.D., che ha condotto lo studio con il dottor Aron Barbey, professore di psicologia dell'Università dell'Illinois, presso il Beckman Institute. per la scienza e la tecnologia avanzate.

Il team di ricerca ha scoperto che modelli specifici di biomarcatori nutritivi nel sangue erano associati a una migliore salute e cognizione del cervello.

I nutrienti includevano quanto segue:

• acidi grassi omega-3, abbondanti nel pesce, nelle noci e nei cavoletti di Bruxelles;
• acidi grassi omega-6, presenti nei semi di lino, nei semi di zucca, nei pinoli e nei pistacchi;
• licopene, un pigmento rosso vivo in pomodori, anguria e pochi altri frutti e verdure;
• alfa e beta carotenoidi, che conferiscono alle patate dolci e alle carote il caratteristico colore arancione;
• vitamine B e D.

I ricercatori hanno fatto affidamento su alcuni dei metodi più rigorosi disponibili per esaminare l'assunzione di nutrienti e la salute del cervello, ha detto Barbey. Piuttosto che chiedere ai partecipanti di completare i sondaggi sull'assunzione di cibo, che richiederebbero il richiamo accurato di cosa e quanto cibo hanno mangiato, il team ha cercato modelli di biomarcatori nutritivi nel sangue.

Il team ha anche utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per analizzare attentamente l'efficienza con cui si sono comportate le varie reti cerebrali.

"La domanda fondamentale che ci stavamo chiedendo era se la dieta e l'alimentazione sono associate a un invecchiamento cerebrale sano", ha detto Barbey. "E invece di dedurre la salute del cervello da un test cognitivo, abbiamo esaminato direttamente il cervello utilizzando l'imaging cerebrale ad alta risoluzione".

La risonanza magnetica funzionale può indicare l'efficienza delle singole reti cerebrali, ha detto.

"L'efficienza ha a che fare con il modo in cui le informazioni vengono comunicate all'interno della rete", ha detto Barbey. "Abbiamo esaminato l '" efficienza locale "- quanto bene le informazioni vengono condivise all'interno di un insieme di regioni del cervello limitate nello spazio - e anche l'" efficienza globale ", che riflette quanti passaggi sono necessari per trasferire le informazioni da una qualsiasi regione a qualsiasi altra regione del Rete."

"Se la tua rete è configurata in modo più efficiente, dovrebbe essere più facile, in media, accedere alle informazioni pertinenti e l'attività dovrebbe richiedere meno tempo", ha affermato.

Dopo che i partecipanti hanno completato diversi esami cognitivi, i ricercatori hanno scoperto un forte legame tra livelli più elevati di diversi biomarcatori nutritivi nel sangue e migliori prestazioni su test specifici. Questi nutrienti, che sembravano funzionare in modo sinergico, includevano acidi grassi omega-3 e omega-6, carotenoidi, licopene, riboflavina, acido folico, vitamina B12 e vitamina D.

L'analisi ha anche rivelato che un modello di omega-3, omega-6 e carotene era collegato a una migliore efficienza della rete cerebrale funzionale.

Diversi modelli di nutrienti sembravano supportare l'efficienza di diverse reti cerebrali. Ad esempio, livelli più elevati di acidi grassi omega-3 riflettevano la relazione positiva tra una sana rete frontoparietale e l'intelligenza generale. La rete frontoparietale supporta la capacità di focalizzare l'attenzione e impegnarsi in un comportamento diretto all'obiettivo.

"Il nostro studio suggerisce che la dieta e la nutrizione moderano l'associazione tra efficienza della rete e prestazioni cognitive", ha detto Barbey. "Ciò significa che la forza dell'associazione tra l'efficienza della rete cerebrale funzionale e le prestazioni cognitive è associata al livello dei nutrienti".

Per testare la stabilità dei modelli di biomarcatori nutritivi nel tempo, i ricercatori hanno invitato 40 partecipanti a tornare per una seconda analisi circa due anni dopo i primi test. Modelli di nutrienti simili persistevano in questo sottoinsieme del gruppo originale.

Fonte: Università dell'Illinois a Urbana-Champaign