L'attendibilità del volto del detenuto può influenzare la condanna

Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista, il modo in cui il volto di un detenuto appare affidabile agli altri sembra giocare un ruolo molto importante nella gravità della pena che riceve Scienze psicologiche.

Lo studio mostra che i detenuti i cui volti sono stati valutati come poco affidabili da osservatori indipendenti avevano maggiori probabilità di aver ricevuto la condanna a morte rispetto ai detenuti i cui volti erano visti come più affidabili, anche quando i detenuti sono stati successivamente assolti dal crimine.

I risultati rivelano quanto possano essere potenti le apparenze nel guidare il giudizio e il processo decisionale, influenzando i risultati in situazioni che sono letteralmente una questione di vita o di morte.

“Il sistema giudiziario americano si basa sull'idea che è cieco a tutti tranne che ai fatti oggettivi, come esemplificato dai grandi sforzi che facciamo per assicurarci che i giurati entrino in tribunale in modo imparziale e siano protetti dalle influenze esterne durante il loro servizio. Naturalmente, questo ideale non sempre corrisponde alla realtà ", ha affermato Drs. John Paul Wilson e Nicholas Rule, scienziati psicologici dell'Università di Toronto e coautori dello studio.

"Qui, abbiamo dimostrato che i pregiudizi facciali purtroppo trapelano in quella che dovrebbe essere la decisione più riflessiva e attenta che giurie e giudici possono prendere: se giustiziare qualcuno".

Studi precedenti hanno confermato un pregiudizio nei confronti di volti percepiti come inaffidabili, ma molti di questi si sono basati su partecipanti allo studio che contemplano ipoteticamente verdetti penali.

Per il nuovo studio, i ricercatori volevano sapere se questo pregiudizio si estendesse oltre il laboratorio fino a una decisione molto reale e consequenziale: se condannare qualcuno all'ergastolo o alla morte.

I ricercatori hanno utilizzato le foto di 371 detenuti maschi nel braccio della morte in Florida; 226 dei detenuti erano bianchi, 145 neri e tutti furono condannati per omicidio di primo grado. Hanno convertito le foto in grigio per ridurre al minimo eventuali variazioni nelle immagini e hanno chiesto a un panel online di 208 adulti americani di guardare le foto e valutarle in base all'affidabilità utilizzando una scala da uno (per nulla affidabile) a otto (molto affidabile).

I partecipanti hanno anche valutato le foto di detenuti della stessa età e razza che erano stati anche condannati per omicidio di primo grado, ma hanno ricevuto una condanna all'ergastolo invece della morte. I valutatori non sapevano quale condanna avesse ricevuto un detenuto, e nemmeno che le foto fossero di detenuti.

I risultati hanno mostrato che i detenuti che avevano ricevuto la condanna a morte tendevano a essere percepiti come meno affidabili di quelli condannati all'ergastolo; infatti, meno un volto era ritenuto degno di fiducia, più era probabile che il detenuto ricevesse la condanna a morte.

Questa connessione è rimasta anche dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione vari altri fattori, come la maturità del viso, l'attrattiva e il rapporto larghezza-altezza del viso.

È importante sottolineare che i detenuti nei due gruppi avevano commesso crimini tecnicamente altrettanto gravi, e nessuna delle due condanne avrebbe permesso ai detenuti di tornare nella società - in quanto tale, la motivazione a proteggere la società non poteva spiegare le punizioni più dure date in modo coerente ai meno detenuti dall'aspetto affidabile.

"Qualsiasi effetto dell'affidabilità del viso, quindi, sembra che dovrebbe venire da un premio nel voler punire le persone che semplicemente sembrano meno affidabili", hanno detto i ricercatori.

Inoltre, uno studio di follow-up ha mostrato che la connessione tra affidabilità percepita e condanna è emersa anche quando i partecipanti hanno valutato le foto di detenuti che erano stati condannati ma che erano in realtà innocenti e successivamente prosciolti.

"Questa scoperta mostra che questi effetti non sono solo dovuti a criminali più odiosi che pubblicizzano la loro malizia attraverso i loro volti, ma, piuttosto, suggerisce che questi sono davvero pregiudizi che potrebbero fuorviare le persone indipendentemente da qualsiasi potenziale nocciolo di verità", hanno detto Wilson e Rule.

“In pochi stati, come la Florida, basta la maggioranza dei giurati per condannare a morte qualcuno. In Alabama, i giudici hanno persino il potere di ignorare le giurie che scelgono una condanna a vita sostituendo unilateralmente quella sentenza con la pena di morte, cosa che in realtà avviene con una certa regolarità ", hanno osservato i ricercatori.

"Riteniamo che sia fondamentale che le persone sappiano e comprendano che esistono questi pregiudizi, altrimenti potrebbero non avere la presenza della mente per controllare i loro pensieri e superarli".

Fonte: Association for Psychological Science