Il burro di arachidi aiuta i ricercatori a diagnosticare l'Alzheimer precoce
Jennifer Stamps, una studentessa laureata all'Università della Florida McKnight Brain Institute Center for Smell and Taste, aveva notato durante la ricerca che i pazienti non venivano testati per il loro senso dell'olfatto. La capacità di annusare è associata al primo nervo cranico e di solito è una delle prime cose ad essere colpita nel declino cognitivo, una componente chiave della malattia di Alzheimer.
Stamps ha scelto il burro di arachidi perché, ha detto, è un "odorante puro" che viene rilevato solo dal nervo olfattivo ed è facile da acquisire.
Durante lo studio, ai partecipanti è stato chiesto di chiudere gli occhi, la bocca e bloccare una narice. Il medico ha quindi aperto il barattolo di burro di arachidi e ha tenuto il righello vicino alla narice aperta mentre il partecipante respirava normalmente.
Il medico ha quindi spostato il burro di arachidi sul righello di un centimetro alla volta fino a quando il partecipante non ha rilevato un odore. La distanza è stata registrata e il metodo è stato ripetuto sull'altra narice dopo che erano trascorsi 90 secondi.
I medici che hanno condotto il test non erano a conoscenza delle diagnosi dei pazienti, che di solito non venivano confermate fino a settimane dopo il primo test clinico.
Gli scienziati hanno scoperto che i pazienti nelle prime fasi della malattia di Alzheimer avevano una notevole differenza nella loro capacità di rilevare gli odori tra la narice sinistra e quella destra: la narice sinistra era disfunzionale e non rilevava l'odore fino a quando non era in media 10 centimetri più vicino a il naso rispetto alla narice destra.
In pazienti con altri tipi di demenza, questo non era il caso; invece, questi pazienti non presentavano differenze nel rilevamento degli odori tra le narici oppure la narice destra era peggiore nel rilevare l'odore rispetto alla narice sinistra.
Dei 24 pazienti testati che avevano un lieve deterioramento cognitivo, circa 10 hanno mostrato un danno alla narice sinistra e 14 pazienti no. I ricercatori hanno affermato che devono essere condotti ulteriori studi per comprendere appieno cosa significa.
"Al momento, possiamo usare questo test per confermare la diagnosi", ha detto Stamps. "Ma abbiamo in programma di studiare i pazienti con lieve deterioramento cognitivo per vedere se questo test potrebbe essere utilizzato per prevedere quali pazienti riceveranno la malattia di Alzheimer".
I ricercatori aggiungono che questo test potrebbe essere utilizzato da cliniche che non sono in grado di condurre altri test più elaborati necessari per una diagnosi specifica. A UF Health, il test del burro di arachidi sarà uno strumento in più da aggiungere a una suite completa di test clinici per la funzione neurologica in pazienti con disfunzione della memoria.
Nelle persone con Alzheimer, uno dei primi posti nel cervello a rompersi è la parte anteriore del lobo temporale che si è evoluto dal sistema olfattivo, e questa regione del cervello è coinvolta nella formazione di nuovi ricordi.
"Vediamo persone con tutti i tipi di disturbi della memoria", ha detto il neurologo della UF Kenneth Heilman, M.D. Molti test per confermare una diagnosi di malattia di Alzheimer o altre demenze possono richiedere molto tempo, essere costosi o invasivi. "Questo può diventare una parte importante del processo di valutazione."
Fonte: Università della Florida
