Salute mentale in Massachusetts: le esigenze aumentano mentre la spesa diminuisce

Cosa succede quando la società decide che rimborserà decine di migliaia di dollari (o anche centinaia di migliaia) per un intervento chirurgico che può offrire solo miglioramenti incrementali alla salute o alla longevità di una persona, ma non spende migliaia per aiutare la salute mentale di quella persona?

Ottieni un sistema di assistenza di seconda classe. In America, lo chiamiamo sistema di salute mentale, che è un attore separato e completamente ineguale nel sistema sanitario statunitense. In effetti, è così disfunzionale e sottofinanziato che l'assistenza sanitaria mentale americana assomiglia ad alcuni paesi del terzo mondo.

Il Boston Globe continua il suo esame nel sistema di cura della salute mentale del Massachusetts. E quello che trovano non sorprende.

Molte persone pensano al Massachusetts come a uno stato liberale, sede di università rinomate e ricche di fama mondiale come Harvard e MIT. Credono che, poiché è uno stato blu, liberale con molte ricchezze che vivono all'interno dei suoi confini, deve offrire alcuni dei migliori servizi sociali della nazione.

Tuttavia, niente potrebbe essere più lontano dalla verità.

Finanziare i bilanci sulle spalle delle persone con malattie mentali

La triste realtà è che il Massachusetts finanzia continuamente i suoi deficit di bilancio tagliando i servizi sociali barebone che offre, tagliando quei servizi ai suoi cittadini più vulnerabili - quelli che sono poveri con gravi problemi di salute mentale. Mentre la spesa pro capite ambulatoriale per la salute mentale è rimasta stagnante negli ultimi dieci anni, la spesa per i servizi ospedalieri è stata dimezzata.

I letti di degenza tanto necessari sono stati tagliati poiché lo stato ha chiuso tutti i suoi ospedali pubblici tranne due per quelli con problemi psichiatrici. Anche se in quel periodo ha aperto una struttura all'avanguardia, il Worcester Recovery Center and Hospital, la struttura serve solo una piccola parte di coloro che necessitano di servizi ospedalieri. In breve, lo stato a quanto pare non crede che tali servizi siano più necessari.

Nel frattempo, il ruolo dello stato di supervisione dell'assistenza sanitaria mentale si è ridotto costantemente e il lavoro una volta svolto dai dipendenti statali, come rintracciare i pazienti che hanno perso gli appuntamenti, è stato sempre più lasciato incompiuto. [...]

Il risultato, ha concluso nel 2014 il Comitato consultivo per la salute mentale del legislatore, è un sistema in cui la responsabilità per la cura delle persone più gravemente malate è spesso "persa o inesistente". Saltellano di ospedale in ospedale, da badante a caregiver, finché, con una certa frequenza, accade qualcosa di orribile.

Tuttavia, i governatori hanno continuato a chiudere gli ospedali psichiatrici. Sotto Mitt Romney, lo stato ha chiuso il Medfield State Hospital nel 2003 e, soprattutto, ha chiuso un'unità specializzata al Taunton State Hospital per uomini con gravi malattie mentali che erano inclini alla violenza ma non necessariamente criminali. [...]

Alcuni anni dopo, l'amministrazione Patrick chiuse il Westborough State Hospital prima del previsto per cancellare un buco di 13 milioni di dollari nel budget del Dipartimento di Salute Mentale.

L'assicurazione sanitaria privata non è migliore

La maggior parte degli americani ha un'assicurazione sanitaria ora, ed è stata prescritta in Massachusetts molto prima che l'Affordable Care Act della nazione diventasse legge.1 Quindi forse non è così male nel mercato della salute mentale che la maggior parte di noi accede ...

Ma il sottofinanziamento dell'assistenza sanitaria mentale colpisce anche le persone che si affidano ad assicuratori privati ​​per il loro trattamento. Secondo uno studio del 2015 condotto da CliniciansUNITED, un gruppo affiliato al sindacato, uno su sei medici di salute mentale in uno studio privato afferma di non accettare più nemmeno l'assicurazione perché i tassi di rimborso sono così bassi. [...]

Un assistente sociale Brookline ha detto di aver smesso di accettare l'assicurazione sanitaria comportamentale United perché i suoi tassi di pagamento erano così bassi che la sua paga da portare a casa era di ben 35 dollari l'ora.

“Le tariffe sono rimaste invariate. Il mio costo della vita è aumentato in modo significativo ”, ha detto l'assistente sociale, che ha chiesto di non utilizzare il suo nome. "È imbarazzante quanto veniamo pagati male."

Ma è molto peggio di così. Ogni settimana sento storie di persone che cercano un nuovo psichiatra nella loro comunità. Chiameranno ogni psichiatra elencato nell'elenco della loro compagnia di assicurazioni e si considereranno fortunati se riceveranno una sola chiamata entro una settimana. Il primo appuntamento disponibile? Può variare da 1 a 5 mesi. Affermi che le persone non aspettano l'assistenza sanitaria negli Stati Uniti? Milioni di persone in attesa di cure per la salute mentale te lo diranno diversamente.

Uno dei problemi maggiori è che a quanto pare non siamo disposti a pagare i professionisti della salute mentale per quello che valgono. I tassi di retribuzione e rimborso per i servizi ambulatoriali sono rimasti stagnanti e si sono spostati a malapena negli ultimi dieci anni per la maggior parte dei terapisti, psicologi e, in misura minore, psichiatri.

Nel frattempo, la retribuzione dei medici nell'assistenza sanitaria generale continua ad aumentare anno dopo anno. Nel 2010, un chirurgo generale ha guadagnato uno stipendio medio di $ 343.958, secondo il Bureau of Labor Statistics. Nel 2015, è salito a $ 395.456, con un aumento del 15%. Confrontalo con gli psicologi clinici, che hanno guadagnato una media di $ 66.810 nel 2010. Nel 2015, questo è salito a $ 70.580, un magro aumento del 4,6% (che a malapena tiene il passo con il tasso di inflazione annuale dell'1-2%).

In molti piani sanitari, le tariffe sono state effettivamente ridotte, spingendo i professionisti a smettere di accettare l'assicurazione sanitaria da alcuni dei maggiori fornitori. Come carriera, entrare nel campo della salute mentale ha sempre meno senso come un modo per guadagnarsi da vivere che crescerà insieme alla tua esperienza.

Soluzioni per la cura della salute mentale in America

Non ci sono risposte facili al problema crescente della crescente mancanza di accesso alle cure per la salute mentale. Le cose in realtà andranno molto peggio prima di migliorare, dal momento che nulla è nemmeno in cantiere per la discussione. L'ultimo disegno di legge del Congresso degli Stati Uniti per aiutare ad affrontare i bisogni di salute mentale della nazione sta ristagnando in una commissione del Senato (e non ha davvero aumentato i fondi per la cura della salute mentale ai livelli necessari per fare qualsiasi tipo di differenza significativa).

Molti stati del paese stanno affrontando problemi significativi di overdose da oppioidi tra i loro cittadini, con il risultato che 78 americani muoiono ogni giorno a causa di overdose. Nonostante questa crisi di salute pubblica, il Congresso potrebbe solo mettere insieme un disegno di legge che incoraggia le persone a ricevere cure, ma in realtà non aumenta alcun finanziamento o risorsa per aiutare a combattere la crisi. Questo è ciò che passa per "azione" a Washington, D.C.

In breve, se sei un americano e non vuoi (o non puoi permetterti di) pagare in contanti al tuo professionista, stai ricevendo alcune delle peggiori cure nei paesi sviluppati per qualsiasi tipo di problema di salute mentale. Ed è improbabile che cambi presto.

Nota dell'editore

Mentre ammiro e rispetto il venerabile team Spotlight del Boston Globe per questa serie di articoli che mettono in luce le carenti cure per la salute mentale nel Massachusetts, sono anche completamente scoraggiato dalla loro attenzione alla violenza nelle persone con malattie mentali. Di volta in volta, illustrano il loro argomento per aver bisogno di più risorse per la salute mentale nello stato condividendo storie di violenza. Immagino che l'unico fattore motivante che potrebbe spostare l'ago nella mente del pubblico sia la paura. Questo, nonostante le prove schiaccianti che dimostrano che le persone con malattie mentali hanno molte più probabilità di essere vittime di violenza rispetto al suo autore. È un taglio deludente che va solo a rafforzare l'errato pregiudizio che le persone con malattie mentali siano inclini alla violenza, consentendo alle persone di sentirsi libere di discriminarle.

Note a piè di pagina:

1. L'Affordable Care Act è stato modellato sulla legislazione approvata nel Massachusetts che impone a ogni cittadino di portare l'assicurazione sanitaria. [↩]