L'HIV è più diffuso tra le persone con problemi mentali

Una nuova ricerca sulla salute pubblica scopre che le persone che ricevono cure per la salute mentale hanno fino a quattro volte più probabilità di contrarre l'HIV rispetto alla popolazione generale.

In uno studio, i ricercatori della Penn Medicine e di altre istituzioni hanno testato oltre 1.000 pazienti in cura a Philadelphia e Baltimora.

Come riportato nella American Journal of Public Health, di quel gruppo, sono stati rilevati diversi nuovi casi di HIV, suggerendo che non tutti i pazienti vengono sottoposti a test in strutture di assistenza sanitaria mentale.

Lo studio è uno dei più grandi studi fino ad oggi per stimare la prevalenza di HIV ei fattori di rischio tra le persone che ricevono cure in contesti di salute mentale.

"Questi risultati dipingono un quadro recente dei tassi di infezione da HIV nella comunità e rafforzano quanto sia importante identificare i pazienti e indirizzarli tempestivamente a cure appropriate per le malattie infettive durante il trattamento per la malattia mentale", ha detto l'autore principale Michael B. Vuoto, PhD.

"Con un gruppo così ad alto rischio, è imperativo sottoporre a test di routine i pazienti per migliorare l'assistenza e ridurre le trasmissioni ad altri. Storicamente, tuttavia, il test HIV spesso non è implementato nella cura della salute mentale ".

Per lo studio, i ricercatori hanno fornito un test rapido dell'HIV a 1.061 individui (621 uomini e 436 donne) in cerca di cure per i sintomi, tra cui depressione, psicosi e abuso di sostanze, presso unità di psichiatria ospedaliera universitaria, programmi intensivi di gestione dei casi e comunità mentali centri sanitari.

Lo studio è durato da gennaio 2009 ad agosto 2011 e durante questo periodo di tempo, il team di ricerca ha scoperto che il 4,8% dei pazienti con problemi di salute mentale che ricevevano cure (51 individui) era infetto da HIV, che è circa quattro volte il tasso di base in ogni città e circa 16 volte il tasso di base per la popolazione degli Stati Uniti.

Tredici dei 51 pazienti infetti hanno riferito di non sapere di essere sieropositivi, il che rappresenta un importante fallimento nel nostro sistema sanitario pubblico poiché stavano già ricevendo cure mentali in corso.

Questi risultati suggeriscono che anche nelle aree degli Stati Unitidove la prevalenza è inferiore, coloro che soffrono di malattie mentali possono essere a rischio sostanzialmente più elevato e dovrebbero essere testati di routine.

I risultati dello studio hanno anche mostrato che le persone con sintomi più gravi di malattia mentale erano a maggior rischio di contrarre l'HIV.

La prevalenza dell'HIV era anche più alta tra i gruppi che avevano maggiori probabilità di essere infettati nella popolazione generale, compresi gli uomini afroamericani, gay o bisessuali e quelli con infezione da epatite C, che è spesso un indicatore del passato uso di droghe per iniezione.

Studi precedenti hanno scoperto che le persone con gravi malattie mentali corrono un rischio maggiore di contrarre l'infezione da HIV, ma molte risalgono agli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 e hanno prodotto ampie variazioni di rischio, molto probabilmente a causa di piccole dimensioni del campione, differenze nei frame di campionamento, e aggiustamento inadeguato per gli effetti confondenti dei fattori associati alla malattia.

Inoltre, i dati demografici dell'epidemia di HIV sono cambiati nell'ultimo decennio e il grado di variazione della prevalenza dell'HIV tra le persone con malattie mentali rimane poco chiaro.

Sia il CDC che l'Istituto di Medicina raccomandano che lo screening dell'HIV di routine sia condotto in tutti i contesti clinici, compresi i contesti di salute mentale, per aumentare l'identificazione delle persone infette e rafforzare l'accesso alle cure.

"Tuttavia, sono stati fatti pochi progressi verso l'integrazione del test HIV nella cura della salute mentale", ha detto Blank.

"Ci sono barriere al test, che si tratti di finanziamenti, barriere a livello di sistema o accesso al test rapido dell'HIV, che devono essere affrontate per avere un'adozione più ampia", ha detto Blank.

"I risultati di questo importante studio evidenziano la necessità di ricerca sui trattamenti integrati per le persone con condizioni complesse e concomitanti come l'HIV e la malattia mentale", ha detto il dottor Evans.

L'approccio del sistema sanitario a questi pazienti può anche svolgere un ruolo nelle disparità di salute che si osservano in loro.

I ricercatori notano che la malattia mentale e l'HIV spesso vanno di pari passo; tuttavia, il sistema di oggi non è completamente attrezzato per trattare queste comorbilità in tandem.

Al fine di ottenere risultati ottimali, i pazienti sarebbero meglio serviti con un approccio più integrato, piuttosto che quello frammentato di oggi.

"Una migliore integrazione del test HIV in contesti di salute mentale è un esempio", affermano gli autori, "che può aiutare ad alleviare significativi oneri sanitari e persino i costi economici associati a queste malattie croniche".

Più specificamente, aiuterà a identificare coloro che non sanno di essere positivi all'HIV, oltre a migliorare il collegamento e, presumibilmente, la conservazione nelle cure mediche per l'HIV.

Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine