La qualità del vicinato può influire sul comportamento dei bambini durante l'adolescenza

Un nuovo studio della Johns Hopkins rileva che la qualità del vicinato di un bambino può avere effetti significativi ea lungo termine sul suo comportamento durante l'adolescenza.

I risultati, pubblicati sulla rivista Scienze sociali e medicina, può aiutare a informare le politiche abitative nazionali, statali e locali e le decisioni di investimento della comunità.

Utilizzando i dati del sondaggio raccolti tra il 1997 e il 2007 su 3.563 bambini, i ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno scoperto che i bambini dai 7 ai 12 anni avevano problemi comportamentali significativamente più gravi se vivevano in quartieri che i loro genitori hanno classificato come " poveri ”per crescere i figli, rispetto a quelli che vivono nei quartieri“ eccellenti ”.

Per lo studio, ai genitori è stato chiesto di valutare i loro quartieri come "eccellente", "molto buono", "buono", "giusto" o "povero" per l'allevamento dei figli, dove 20 è il punteggio più alto, eccellente e zero. , per i poveri.

La qualità del quartiere è stata valutata anche da osservatori indipendenti sulla base di cinque condizioni, tra cui deterioramento delle unità abitative, abbandono della strada, immondizia sulla strada o sul marciapiede, segni di uso di droghe in strada e rumore fuori casa. I loro punteggi di valutazione erano essenzialmente gli stessi di quelli dei genitori.

I risultati mostrano che i punteggi per i comportamenti problema "esternalizzanti" - o comportamenti problematici diretti verso l'esterno, come combattere, rubare, distruggere proprietà o rifiutarsi di seguire le regole - erano inferiori di 1,7 punti tra i bambini nei quartieri "eccellenti".

Il punteggio medio di comportamento problema era quattro, con possibili valori compresi tra zero e 20. Le valutazioni dei genitori sulla qualità del vicinato non erano legate a comportamenti esternalizzanti tra i bambini di sei anni e più giovani.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i comportamenti esternalizzanti colpiscono circa il 6-7% dei bambini nelle società occidentali industrializzate, un tasso che tende ad aumentare con l'età. Molti bambini con questi problemi continuano a essere perturbatori e manifestano problemi nell'adolescenza.

Comportamenti esternalizzanti possono prevedere esiti avversi più gravi più avanti nella vita, come abuso di sostanze, delinquenza e violenza, spiega la leader dello studio Anne Riley, Ph.D., professoressa presso il Dipartimento di popolazione, famiglia e salute riproduttiva presso il Johns Hopkins Bloomberg Scuola di Salute.

Per tutto il decennio successivo, i genitori coinvolti nello studio hanno continuato a compilare questionari sul comportamento dei loro figli. Gli adolescenti che vivono in quartieri classificati come "eccellenti" hanno avuto ulteriori diminuzioni nei comportamenti esternalizzanti rispetto a coloro che vivono in quartieri di "scarsa" qualità. I problemi comportamentali ridotti tra gli adolescenti nei quartieri migliori sono stati principalmente spiegati da livelli più bassi di disagio genitoriale e conflitti familiari.

Sebbene studi precedenti abbiano collegato la scarsa qualità del vicinato a un rischio maggiore di problemi comportamentali, la tempistica di questi effetti di vicinato e il modo in cui i quartieri influenzano il comportamento dei bambini attraverso il loro effetto sullo stress dei genitori e sui conflitti familiari non è stata precedentemente dimostrata, spiega Riley.

Una scoperta importante, aggiunge, è che la maggior parte degli operatori sanitari era ben consapevole di vivere in un quartiere che non era l'ambiente migliore per crescere i bambini. Altre ricerche hanno dimostrato che molti non sono in grado di andarsene a causa di circostanze quali il costo di alloggi di qualità, la vicinanza al lavoro o, per le famiglie minoritarie, la difficoltà di vivere in comunità sconosciute.

Poiché la disuguaglianza di reddito è aumentata negli ultimi decenni, molti genitori sono costretti a crescere i propri figli in luoghi che si sentono caotici o insicuri, circostanze che sono tutt'altro che ideali per lo sviluppo, spiega Riley.

Sono necessarie ricerche future per esaminare se i programmi abitativi attualmente in atto mitigano questi fattori e portano a un minor numero di comportamenti esternalizzanti nei bambini a rischio.

"Penso che questo sia un campanello d'allarme per comprendere il potere dei quartieri di contribuire alla criminalità e ai problemi comportamentali che vediamo nella nostra società", dice Riley. "I nostri risultati suggeriscono che gli effetti di vicinato sono qualcosa su cui dobbiamo sintonizzarci in modo molto più esplicito e mirato".

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health