Tai Chi, conversazioni vivaci aumentano le dimensioni del cervello negli anziani

Gli scienziati hanno riscontrato miglioramenti nei test di memoria e un aumento del volume del cervello negli anziani cinesi che praticano il tai chi tre volte a settimana, secondo un articolo pubblicato nel Journal of Alzheimer’s Disease.

Lo studio ha anche mostrato aumenti del volume cerebrale e miglioramenti cognitivi minori in individui che hanno partecipato a discussioni animate tre volte alla settimana nello stesso periodo di tempo.

I ricercatori della University of South Florida e della Fudan University di Shanghai hanno condotto uno studio controllato randomizzato di otto mesi che ha coinvolto un gruppo di anziani che praticavano il tai chi e un gruppo che ha partecipato a vivaci conversazioni. I ricercatori li hanno confrontati con un gruppo di controllo che non ha ricevuto alcun intervento.

Studi precedenti hanno dimostrato un aumento del volume cerebrale nelle persone che hanno partecipato a esercizi aerobici e in uno di questi studi è stata migliorata anche la memoria.

Tuttavia, questa è stata la prima prova per dimostrare che una forma di esercizio meno aerobica, il tai chi, così come la discussione stimolante, ha portato ad aumenti simili nel volume del cervello e miglioramenti nei test psicologici della memoria e del pensiero.

I volontari che non hanno partecipato agli interventi hanno mostrato un restringimento cerebrale durante questo periodo di tempo, coerente con quanto generalmente è stato osservato per le persone di 60 e 70 anni.

Diversi studi hanno dimostrato che la demenza e il graduale declino cognitivo che la precede è legato ad un crescente restringimento del cervello poiché le cellule nervose e le loro connessioni vengono lentamente perse.

"La capacità di invertire questa tendenza con l'esercizio fisico e una maggiore attività mentale implica che potrebbe essere possibile ritardare l'insorgenza della demenza nelle persone anziane attraverso interventi che hanno molti benefici per la salute fisica e mentale", ha detto l'autore principale James Mortimer, Ph.D ., professore di epidemiologia presso l'University of South Florida College of Public Health.

La ricerca suggerisce che l'esercizio aerobico è associato a una maggiore produzione di fattori di crescita del cervello. Non è stato determinato se forme di esercizio come il tai chi che includono un'importante componente di esercizio mentale possano portare a cambiamenti simili nello sviluppo del cervello.

"Se questo viene dimostrato, fornirebbe un forte supporto al concetto di" usalo o perderlo "e incoraggerebbe gli anziani a rimanere attivamente coinvolti sia intellettualmente che fisicamente", ha detto Mortimer.

Una domanda sollevata dalla ricerca è se l'esercizio fisico e mentale sostenuto possa aiutare a prevenire la malattia di Alzheimer.

"Studi epidemiologici hanno dimostrato ripetutamente che le persone che praticano più esercizio fisico o sono più socialmente attive hanno un rischio inferiore di malattia di Alzheimer", ha detto Mortimer. "I risultati attuali suggeriscono che questo potrebbe essere il risultato della crescita e della conservazione delle regioni critiche del cervello colpite da questa malattia".

Fonte: University of South Florida