Uso di sostanze legato alle aree di ricompensa del cervello iperattivo
Gli investigatori dell'Oregon Research Institute (ORI) hanno utilizzato quello che hanno definito un "modello di eccedenza di ricompensa" per indagare se tale intensa attività cerebrale può indurre le persone a sviluppare dipendenze da cibo o droghe.
I risultati hanno indicato che l'elevata reattività delle regioni di ricompensa nel cervello ha aumentato il rischio per il futuro uso di sostanze, che non è mai stato testato prima in prospettiva con gli esseri umani.
Tuttavia, i risultati forniscono anche la prova che anche una storia limitata di uso di sostanze era correlata a una minore reattività nel circuito di ricompensa, come è stato suggerito da esperimenti con animali.
La ricerca apparirà in un futuro numero della rivista Psichiatria biologica.
Il team di ricerca di Eric Stice, Ph.D., ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per verificare se le differenze individuali nella reattività della regione della ricompensa prevedessero l'insorgenza di sovrappeso / obesità tra adolescenti di peso inizialmente sani.
I ricercatori hanno anche utilizzato la fMRI per determinare se le differenze nella reattività del centro di ricompensa hanno influenzato l'inizio dell'uso di sostanze tra gli adolescenti inizialmente astinenti.
La risposta neurale al cibo e alla ricompensa monetaria è stata misurata in 162 adolescenti. Il grasso corporeo e l'uso di sostanze sono stati valutati al momento della fMRI e di nuovo un anno dopo.
"I risultati sono importanti perché questo è il primo test per verificare se la reattività atipica dei circuiti di ricompensa aumenti il rischio per l'uso di sostanze", ha detto Stice.
“Sebbene numerosi ricercatori abbiano suggerito che la ridotta reattività è un fattore di vulnerabilità per l'uso di sostanze, questa teoria era basata interamente su studi trasversali che confrontavano individui che abusavano di sostanze con controlli sani; nessuno studio ha testato questa tesi con dati prospettici. "
Gli investigatori hanno prima esaminato la misura in cui il circuito di ricompensa è stato attivato in risposta alla ricezione e alla ricezione anticipata di denaro.
La ricompensa monetaria è un rinforzo generale ed è stata usata frequentemente per valutare la sensibilità alla ricompensa.
Il team ha anche utilizzato un altro paradigma per valutare l'attivazione del cervello in risposta al consumo individuale e al consumo previsto di un frappè al cioccolato. I risultati hanno mostrato che una maggiore attivazione nella regione del cervello chiamata striato durante la ricezione della ricompensa monetaria al basale prediceva il futuro uso di sostanze nell'arco di un anno di follow-up.
Gli investigatori hanno scoperto che gli adolescenti che avevano già iniziato a usare sostanze hanno mostrato una minore risposta cerebrale alla ricompensa monetaria. Questa scoperta fornisce la prima prova che anche un periodo relativamente breve di uso moderato di sostanze potrebbe ridurre la reattività della regione della ricompensa.
"Le implicazioni sono che più le persone usano sostanze psicoattive, meno saranno reattive alle esperienze gratificanti, il che significa che potrebbero trarre meno rinforzo da altre attività, come le relazioni interpersonali, gli hobby e il lavoro scolastico", ha detto Stice. "Questo può contribuire alla spirale crescente dell'uso di droghe che caratterizza i disturbi da uso di sostanze".
I ricercatori non hanno trovato una risposta del sistema di ricompensa simile per il cibo. Gli investigatori affermano che è possibile che questi effetti siano più deboli e che sarà necessario un periodo di follow-up più lungo per differenziare meglio chi aumenterà di peso e chi rimarrà con un peso sano.
Fonte: Oregon Research Institute
