Posizione del corpo, apprendimento e memoria

Molti fattori possono influenzare il modo in cui puoi imparare, ricordare e percepire le cose intorno a te, anche la posizione del tuo corpo. Ad esempio, se vedi qualcuno pizzicare una mano finta vicino a dove è posizionata la tua, potresti pensare di sentire un vero dolore alla mano. Naturalmente prestiamo maggiore attenzione anche agli oggetti vicini alle nostre mani.

Christopher Davoli, James Brockmole e Annabelle Goujon si chiedevano se anche la posizione delle nostre mani potesse influire sul modo in cui ricordiamo e apprendiamo le informazioni visive, quindi hanno progettato un'attività per testare quella domanda.

Hanno mostrato complesse immagini frattali agli studenti volontari e hanno chiesto loro di cercare lettere minuscole, o minuscole T o L incorporato in ogni immagine. Gli studenti dovevano premere un pulsante se individuavano un file T e un altro pulsante per L. Di seguito è un'immagine di esempio; riesci a trovare la lettera?

Se guardi da vicino, dovresti essere in grado di individuare un minuscolo L in basso a sinistra dell'immagine. Il team di Davoli ha mostrato ai volontari decine di immagini come queste e ha misurato la rapidità con cui hanno risposto. La metà degli studenti ha premuto i pulsanti sulle ginocchia, mentre l'altra metà ha premuto i pulsanti attaccati al lato del display visivo.

Nel corso dell'esperimento, la maggior parte delle immagini erano diverse, ma alcune immagini chiave sono state ripetute, con la stessa lettera nello stesso punto dell'immagine. Alla fine dell'esperimento, tutti potrebbero trovare le lettere più velocemente per queste immagini ripetute. Avevano appreso la posizione delle lettere e quindi potevano rispondere più velocemente. Ma la posizione delle mani ha influenzato il loro apprendimento? Ecco i risultati:

Potrebbe volerci un secondo per vedere cosa mostra questo grafico. Mostra il rendimento degli studenti su immagini ripetute rispetto alle immagini che non hanno visto prima. Un punteggio di "miglioramento" più alto significa che sono stati in grado di individuare la lettera T o L nelle immagini ripetute più velocemente che nelle nuove immagini. L'asse orizzontale mostra il numero di volte in cui sono state visualizzate immagini ripetute.

Come puoi vedere, le prestazioni su queste immagini ripetute migliorano quanto più gli studenti hanno visto la stessa immagine. Ma criticamente, gli studenti le cui mani erano vicino alle immagini non miglioravano più (o meno) di quelli le cui mani erano in grembo. Quindi, avvicinare le mani all'immagine non ha aiutato i partecipanti a imparare a cercare la lettera.

In un secondo esperimento, i ricercatori hanno apportato un cambiamento fondamentale. Invece di ripetere immagini identiche, hanno cambiato i colori nelle immagini ripetute. Il motivo frattale era lo stesso e la lettera era nella stessa posizione sul motivo, ma i colori erano diversi in ogni immagine ripetuta, in questo modo:

Altrimenti, l'esperimento era esattamente lo stesso del primo. Come prima, gli studenti sono migliorati quando hanno visto le immagini ripetute, ma questa volta c'è stata una differenza nei risultati a seconda di dove erano le loro mani durante l'esperimento:

Quando le loro mani erano in grembo, gli studenti sono migliorati tanto con ogni immagine ripetuta quanto nel primo esperimento. Ma con le mani alzate dal display del computer, il miglioramento per le immagini ripetute è stato notevolmente ridotto.

Davoli, Brockmole e Goujon pensano che il motivo potrebbe essere correlato a come percepiamo i dettagli quando sono vicino alle nostre mani. Supponi di tenere in mano una mela; potresti prestare molta attenzione al colore e alla consistenza del frutto per decidere se è buono da mangiare. Ma quando una mela è lontana dalla tua mano, potresti semplicemente pensare "quella è una mela", senza prestare attenzione ai dettagli. Allo stesso modo, quando le mani degli spettatori erano vicine allo schermo del computer, potevano essere state distratte dal colore del motivo e quindi avevano meno risorse mentali da dedicare alla localizzazione e all'identificazione della lettera T o L nascosto nell'immagine.

Quindi la posizione delle nostre mani può influenzare non solo il modo in cui percepiamo le cose, ma anche il modo in cui le impariamo e le ricordiamo. Paradossalmente, quando le nostre mani sono più vicine a un oggetto, distraggono la nostra attenzione dalle qualità di quell'oggetto che contano di più, facendoci imparare più lentamente di quanto faremmo altrimenti.

Davoli C.C., Brockmole J.R. & Goujon A. (2011). Un pregiudizio ai dettagli: come la posizione della mano modula l'apprendimento visivo e la memoria visiva, Memory, 40 (3) 352-359. DOI: http://dx.doi.org/10.3758/s13421-011-0147-3