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La psicologia della paura dei vaccini

L'altro giorno stavo leggendo dell'aumento della percentuale di genitori che rinunciano alla vaccinazione dei propri figli. Questo era in California, quindi potrebbe non essere applicabile all'intero paese. Ma c'è un preoccupante aumento dei genitori - specialmente quelli che iscrivono i loro figli a scuole private - che non fanno vaccinare i loro figli.

Tre volte più scuole private e scuole pubbliche non raggiungono il voto. Più del 15% delle scuole private in California non è riuscita a raggiungere un tasso di immunizzazione del 90%, rispetto al 5% nelle scuole pubbliche. Il novanta per cento è ciò che i funzionari della sanità pubblica ritengono sia il tasso minimo necessario per tenere a bada molte di queste malattie infantili.

Questo tasso è raddoppiato nelle scuole in California negli ultimi dieci anni, alimentato in gran parte da voci e bugie sulle vaccinazioni, sul loro valore per una società e su una cattiva scienza che è stata inventata in decenni di ricerche precedenti da rispettate istituzioni e ricercatori.

Perché alcuni genitori prendono decisioni per i loro figli basate sulla paura e su una cattiva scienza? Scopriamolo.

Innanzitutto, sia chiaro che la stragrande maggioranza dei genitori non sta facendo questo tipo di scelte sbagliate per i propri figli. La maggior parte dei genitori desidera ciò che è meglio per i propri figli e questo significa mantenerli sani e al sicuro dalle malattie.

I genitori citano una serie di ragioni per non immunizzare i propri figli, tra cui: valori religiosi, preoccupazioni che i colpi stessi possano causare malattie e la convinzione che permettere ai bambini di ammalarsi li aiuti a costruire un sistema immunitario più forte.

La storia dice anche "come molti genitori che rifiutano alcuni o tutti i vaccini, [una madre] teme che il sistema immunitario dei suoi figli possa essere sopraffatto dall'ottenere troppi vaccini contemporaneamente". Anche se questo è un mantra comune tra i negazionisti del vaccino, sembrano esserci poche prove a sostegno del fatto che un bambino potrebbe subire troppe vaccinazioni contemporaneamente.1

Ritardare o negare una vaccinazione a tuo figlio in qualche modo lo renderà più immune a malattie future (l'idea che stia costruendo "naturalmente" il sistema immunitario del bambino)? Drs. Mark Crislip e Stephen Barrett hanno una risposta a questo:

Nel maggio 2010, la rivista Pediatria ha pubblicato uno studio che ha confrontato più di 40 variabili relative alla funzione mentale e neurologica tra un ampio gruppo di bambini per vedere se ritardare la vaccinazione ha fornito qualche beneficio.
Dopo aver scoperto che nessuna differenza statisticamente significativa favoriva i bambini meno vaccinati, i ricercatori hanno concluso: “La vaccinazione tempestiva durante l'infanzia non ha effetti negativi sugli esiti neuropsicologici da 7 a 10 anni dopo. Questi dati possono rassicurare i genitori preoccupati che i bambini ricevano troppi vaccini troppo presto ".

In altre parole, un bambino non vaccinato non trae alcun vantaggio dal non essere vaccinato. E le potenziali conseguenze di non essere vaccinati rimangono gravi. "La varicella, la pertosse, l'influenza e lo pneumococco causano ancora ricoveri e decessi in bambini precedentemente sani". "Gli Stati Uniti sono nel bel mezzo di quello che potrebbe essere il peggior anno per quella malattia in oltre cinque decenni, con quasi 25.000 casi e 13 decessi".

Cosa spinge i genitori a temere il vaccino?

Se i dati scientifici mostrano uno scarso supporto a queste idee, cosa spinge un genitore a prendere questo tipo di decisione per il proprio figlio?

Le credenze religiose di un genitore possono offrire una valida ragione per rinunciare a far vaccinare un bambino (se sei religioso). Alcuni ricercatori offrono ulteriori teorie sulla psicologia alla base della paura del vaccino:

[T] qui non c'è un'unica spiegazione che spieghi perché così tanti altri genitori che mandano i propri figli a scuole private apparentemente condividono il sospetto di vaccinazioni.
Saad Omer, professore di salute globale presso la Emory University di Atlanta che ha studiato il rifiuto dei vaccini nelle scuole private, ha ipotizzato che i genitori delle scuole private siano più ricchi e abbiano il tempo di spargere cinque colpi in una serie di anni e rimanere a casa se il loro bambino ha un malattia come la varicella.
Neal Halsey, professore di malattie infettive pediatriche presso la Johns Hopkins University, ha affermato che i genitori che scelgono le scuole private sono probabilmente più scettici sui requisiti e sulle raccomandazioni dello stato.

Posso essere d'accordo con entrambe le ragioni, fino a un certo punto. Suppongo che i ricchi si sentano meno circondati dalle raccomandazioni del governo per i loro figli. E suppongo che abbiano poca considerazione per il valore e il ruolo delle agenzie di sanità pubblica come i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il cui scopo principale è garantire la salute stabile della società.

Vedo anche un altro fattore all'opera qui ... Qualcosa chiamato bias di conferma (o pregiudizio lato mio). È la tendenza psicologica delle persone a favorire le informazioni che confermano le proprie convinzioni o ipotesi personali e preesistenti su qualcosa. Lo facciamo tutti, e lo facciamo sempre.

Con le informazioni così prontamente disponibili online oggi, non è difficile condurre una rapida ricerca e trovare una comunità di persone che sono d'accordo con te, indipendentemente dall'argomento o dalla tua opinione in merito. Non sono sicuro che i negazionisti dei vaccini avrebbero mai avuto l'ora del giorno due decenni fa, prima dell'era di Internet. Ma poiché si sono trovati tutti online così più facilmente, ha permesso loro di diffondere la loro disinformazione e le loro paure in un modo che si auto-rinforzava.

Questo è sia il potere che la difficile situazione di Internet: diffonde idee velocemente, non importa quanto siano buone o cattive quelle idee.

Forniamo vaccini ai bambini da decenni ormai e la stragrande maggioranza dei dati scientifici mostra che ciò ha portato a un guadagno positivo per la società nel suo insieme. È un peccato che alcuni genitori non capiscano questi benefici, non solo per la società, ma anche per la sicurezza e il benessere dei propri figli.

Note a piè di pagina: