Una nuova ricerca evidenzia la necessità urgente di rilevamento e intervento precoci della malattia di Alzheimer

"Nel mio caso, i sintomi hanno cominciato a comparire quando avevo solo 57 anni. In effetti, i medici ritengono che l'Alzheimer ad esordio precoce abbia un forte predittore genetico e che potrebbe essere progredito per alcuni anni prima che mi fosse diagnosticata." - Pat Summitt

Chiunque abbia vissuto l'esperienza di una persona cara che ha sviluppato la malattia di Alzheimer e si è progressivamente deteriorata fino a diventare un guscio di se stesso, sa quanto sia devastante questa malattia del cervello sia per il paziente che per coloro che lo amano e si prendono cura di lui o lei.

I cambiamenti nelle prestazioni della memoria possono manifestarsi negli anni '20 con la storia familiare di Alzheimer

Sorprendentemente, come mostrano le ultime ricerche, il rischio di malattia di Alzheimer non è limitato agli individui più anziani. I cambiamenti nelle prestazioni della memoria possono iniziare a manifestarsi negli uomini e nelle donne di 20 anni se provengono da famiglie con una storia di malattia di Alzheimer. In effetti, i deficit nella memoria e nel pensiero sono le prime presentazioni cliniche di questo disturbo neurologico progressivo.

Secondo la ricerca del Translational Genomics Research Institute, tale rischio più elevato è più pronunciato negli uomini con una storia familiare della malattia, così come tra coloro che hanno il diabete, sono portatori di una catena genetica comune nell'APOE, un gene che è associati al rischio di malattia di Alzheimer e coloro che possono avere un livello di istruzione inferiore.

Ciò che rende questo rischio ancora più preoccupante, tuttavia, è il fatto che attualmente non esiste una cura per il morbo di Alzheimer, né trattamenti efficaci che rallentano la malattia.

Si stima che circa 5 milioni di americani ora abbiano il morbo di Alzheimer e le proiezioni per il 2050 suggeriscono che circa 14 milioni di persone saranno affette da questa condizione di derubamento del cervello.

La diagnosi dei primi cambiamenti della personalità può aiutare a prevedere la malattia di Alzheimer nelle prime fasi

In uno studio del 2018 pubblicato su Journal of the American Geriatrics Society, I ricercatori della Mayo Clinic hanno reclutato e testato persone cognitivamente normali che erano geneticamente più propense a sviluppare la malattia di Alzheimer, nonché un gruppo di controllo che non aveva la predisposizione genetica. Tutti i partecipanti allo studio sono stati sottoposti a test medici e neurologici e sono stati anche sottoposti a screening per la depressione e la funzione fisica e cognitiva.

I ricercatori volevano testare la loro teoria secondo cui quando i cambiamenti di personalità iniziano precocemente, quando i sintomi di un lieve deterioramento cognitivo (MCI) possono essere meno evidenti in coloro con un rischio genetico di sviluppare la malattia di Alzheimer, potrebbe essere possibile prevedere la malattia nelle sue prime fasi. I cambiamenti comportamentali includono sbalzi d'umore, depressione e ansia e possono essere così sottili da essere appena percettibili.

Sebbene non tutte le persone affette da MCI alla fine sviluppino la malattia di Alzheimer, per coloro che hanno una componente genetica per l'Alzheimer, il rischio può raggiungere il 90%. I ricercatori hanno affermato che i loro risultati suggeriscono che ulteriori ricerche potrebbero aiutare nello sviluppo di trattamenti più sicuri e opzioni preventive per alcune delle sfide comportamentali più gravi che colpiscono le persone che hanno il morbo di Alzheimer.

Segni e sintomi della malattia di Alzheimer

L'Alzheimer’s Association ha un elenco completo dei 10 primi segni e sintomi che possono indicare la malattia di Alzheimer.

1. Perdita di memoria che sconvolge la vita quotidiana.

Non è dimenticare occasionalmente il nome di qualcuno che dovrebbe essere preoccupante, ma dimenticare le informazioni che sono state apprese di recente. Un altro sintomo comune a cui prestare attenzione è se tu, o qualcuno che conosci o a cui tieni spesso, non riesci a ricordare o non ricordi date e / o eventi importanti. Invece, lui o lei ti chiede ripetutamente le stesse informazioni. È anche probabile che coloro che sono nelle prime fasi della malattia di Alzheimer facciano più affidamento sugli appunti che hanno scritto o sui membri della famiglia per ricordare loro le cose che devono fare, dove sono le cose, quali farmaci prendere, appuntamenti e così via.

2. Problem solving o pianificazione delle sfide.

Anche se non è raro che individui anziani abbiano difficoltà di tanto in tanto nel bilanciare un libretto degli assegni, quando la capacità di elaborare un piano o lavorare in modo intelligente con i numeri (pagare le bollette in tempo, calcolare il budget) si verifica spesso, potrebbe essere un anticipo sintomo di Alzheimer. I problemi di concentrazione sui compiti, persino sulle conversazioni, e la necessità di più tempo per fare le cose quotidiane sono altre sfide per la risoluzione dei problemi e la pianificazione vissute da coloro che potrebbero trovarsi nelle prime fasi della malattia.

3. Difficoltà a completare compiti familiari e abituali.

Che sia a casa, al lavoro o durante le attività del tempo libero, una persona affetta da malattia di Alzheimer può trovare sempre più difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Possono, ad esempio, dimenticare dove si trova la loro chiesa o il negozio di alimentari, o diventare confusi su come guidare la macchina. Anche non essere in grado di ricordare come funziona un gioco o eseguire un'attività correlata al lavoro può creare problemi. Si noti che questi sintomi sono diversi dal chiedere a qualcuno come programmare un'apparecchiatura elettronica o modificare le impostazioni, come in uno smartphone o in un computer, che sono tipici cambiamenti legati all'età, non precursori dell'Alzheimer.

4. Sperimentare confusione sul luogo o sul tempo.

Dimenticare dove sono, come ci sono arrivati, perdere la cognizione del tempo che passa, delle stagioni e delle date è sintomatico della progressione precoce della malattia di Alzheimer. Non essere in grado di capire qualcosa, il tempismo della partita di calcio, per esempio, che non è ancora iniziata, è un altro esempio di qualcuno che ha appena iniziato l'Alzheimer. Se qualcuno si confonde su quale giorno della settimana sia, ma lo capisce rapidamente, è più un tipico cambiamento legato all'età.

5. Incapacità o difficoltà di comprensione delle relazioni spaziali, immagini visive.

Un altro segno comune che una persona con Alzheimer può mostrare è correlato alla vista. Potrebbe avere difficoltà a leggere, giudicare la distanza, incapacità di differenziare contrasto o colore, rendendo la guida sempre più difficile. La cataratta, tuttavia, non è un segno di Alzheimer, ma è più correlata all'età.

6. Problemi di discorso.

Il normale cambiamento correlato all'età significa che una persona può avere difficoltà a selezionare il lavoro giusto in alcune occasioni, mentre qualcuno con Alzheimer può avere notevoli difficoltà a conversare con gli altri, lottare con le parole, fermarsi nel mezzo di una frase, non sapere da dove andare lì, o si ripetono all'infinito.

7. Perdere cose e non essere in grado di trovarle.

Ognuno di tanto in tanto smarrisce le cose, rendendo necessario ripercorrere i passaggi per trovarle. Questo è il tipico cambiamento legato all'età. Qualcuno con l'Alzheimer, tuttavia, può mettere qualcosa giù o via in un luogo insolito (come le chiavi del frigorifero), la biancheria intima nella spazzatura e non essere in grado di capire dove le ha lasciate. Ciò può portare la persona ad accusare gli altri di nascondere deliberatamente le cose o di rubarle. Secondo gli esperti medici, questo inizia ad accadere più frequentemente nei soggetti con Alzheimer.

8. Problemi di giudizio.

Quelli con Alzheimer iniziano ad avere scarsa o ridotta capacità di prendere buone decisioni. Il loro giudizio è sbagliato, con il risultato che potrebbero fare delle scelte molto sbagliate. Dare somme di denaro inadeguate a un ente di beneficenza o ad altri, la disattenzione alla cura personale e alla cura della persona sono altri esempi di problemi di giudizio che affliggono le persone con Alzheimer. Questo è diverso dal tipico cambiamento legato all'età di prendere occasionalmente una decisione sbagliata.

9. Ritiro e isolamento dalle attività sociali.

Quando qualcuno con l'Alzheimer inizia a evitare situazioni sociali, hobby, progetti, sport o altre attività sociali, potrebbe farlo a causa dei cambiamenti che ha vissuto e con cui sa di avere problemi. Non è come stancarsi degli obblighi legati alla famiglia, al lavoro o ai luoghi sociali.

10. Cambiamenti dell'umore e della personalità.

Quando le persone invecchiano, tendono a tornare a modi familiari di fare le cose e si irritano quando qualcosa sconvolge le loro abitudini. Qualcuno con l'Alzheimer, tuttavia, è spesso facilmente turbato, può diventare ansioso, spaventato, confuso, depresso o sospettoso, soprattutto quando è lontano dal suo ambiente normale.

Anche se la malattia di Alzheimer potrebbe non colpire te o qualcuno della tua famiglia, se lo fa e vedi i sintomi del suo sviluppo, programma o incoraggia subito un appuntamento dal medico. Dopo alcuni test, il medico e il paziente possono esplorare vari trattamenti per aiutare a fornire un po 'di sollievo dai sintomi e anche preservare ed estendere l'indipendenza per coloro che sono stati diagnosticati precocemente con Alzheimer. Esistono anche studi clinici per i farmaci e le cure per l'Alzheimer a cui potrebbe essere idoneo.