Gli anziani condividono meno ricordi man mano che invecchiano
Sebbene gli anziani abbiano molte esperienze di vita da condividere, un nuovo studio suggerisce che più una persona è anziana, meno è probabile che condivida ricordi delle proprie esperienze passate. E quando condividono i ricordi, non li descrivono nei dettagli come fanno i giovani.
Le nuove scoperte, pubblicate sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze umane, supportano i risultati precedenti di ricerche di laboratorio che suggeriscono che la condivisione della memoria diminuisce con l'età.
La maggior parte degli studi sulla memoria si svolge in un ambiente di laboratorio, dove ai partecipanti viene chiesto di memorizzare elenchi o richiamare e descrivere ricordi specifici del passato. Tuttavia, lo studio dell'Università dell'Arizona ha raccolto i suoi dati "intercettando" le conversazioni degli anziani "in natura".
Il team di UArizona voleva sapere quanto spesso gli adulti più anziani richiamano spontaneamente ricordi nel corso delle loro conversazioni quotidiane, al di fuori di un ambiente di laboratorio controllato.
"Questo studio ci offre davvero uno dei primi scorci di persone che condividono questi ricordi nella loro vita quotidiana", ha detto l'autore senior dello studio Matthew Grilli, assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia dell'UArizona.
Per quattro giorni, i ricercatori hanno monitorato le conversazioni quotidiane di 102 adulti più anziani cognitivamente sani, di età compresa tra 65 e 90 anni. Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato l'EAR, o registratore attivato elettronicamente, un'app per smartphone che registrava campioni casuali delle conversazioni dei partecipanti allo studio.
"Valutare la cognizione su uno smartphone è come avere un neuropsicologo mobile", ha detto Grilli. "Ti segue e raccoglie una serie di dati sulla tua cognizione, e questo potrebbe darci una migliore possibilità non solo di ottenere una stima più precisa del tuo apprendimento e della tua memoria, ma anche di essere in grado di tracciare i cambiamenti cognitivi nel tempo. "
Essere in grado di monitorare questi cambiamenti potrebbe aiutare i ricercatori a capire meglio come si evolve la cognizione negli adulti che invecchiano, così come in altre popolazioni, come quelli con depressione o fattori di rischio per il morbo di Alzheimer.
"Uno dei motivi per cui siamo davvero interessati a monitorare meglio il declino cognitivo è perché stiamo imparando che malattie come l'Alzheimer stanno influenzando la cognizione probabilmente decenni prima che si manifestino sintomi evidenti", ha detto Grilli. "L'idea di poter sviluppare strumenti in grado di monitorare il cambiamento in anticipo è intrigante e sarà importante vedere se le app per smartphone possono farlo".
I partecipanti hanno tenuto i loro telefoni su di loro per tutta la durata dello studio e l'EAR ha acquisito frammenti di 30 secondi ogni 6-18 minuti ogni giorno. I partecipanti non sapevano in quale momento le registrazioni iniziavano o finivano.
Il team ha quindi analizzato l'audio e ha contato il numero di volte in cui i partecipanti hanno condiviso ricordi autobiografici o ricordi delle loro esperienze passate.
"Abbiamo scoperto che le persone più anziane nel nostro studio condividevano meno ricordi", ha detto l'autore principale dello studio Aubrey Wank, uno studente laureato in psicologia dell'UArizona. "Inoltre, abbiamo scoperto che anche il livello di dettaglio diminuiva con l'età, poiché le persone descrivevano questi ricordi".
È importante che le persone ricordino e condividano i ricordi, ha detto Grilli. Ciò può aiutarli a connettersi con gli altri. Può anche guidare la pianificazione e il processo decisionale e aiutare le persone a trovare un significato in altri eventi e circostanze della vita.
Il motivo per cui la condivisione della memoria diminuisce con l'età non è del tutto chiaro, ma potrebbe essere legato a cambiamenti nel cervello legati all'età, hanno detto Grilli e Wank.
"Ci sono un certo numero di regioni del cervello che sembrano giocare un ruolo importante nella frequenza con cui pensiamo al nostro passato o futuro personale", ha detto Grilli. "Queste aree del cervello tendono a mostrare cambiamenti con l'età, e l'idea è che a causa di questi cambiamenti, gli anziani potrebbero riflettere meno sul loro passato e futuro personale quando parlano con altre persone."
Sebbene questo studio si concentri solo sugli anziani, la ricerca futura potrebbe considerare come quella popolazione si confronta con un campione più giovane e se il pubblico a cui una persona sta parlando influisce sulla frequenza con cui vengono condivisi i ricordi, ha detto Wank.
Fonte: University of Arizona
