Fornire supporto ad altri ha molti vantaggi

È ben noto che il benessere olistico è il prodotto di una sana salute fisica e mentale e di forti reti di supporto sociale.

Una nuova ricerca ora rileva che dare supporto può anche portare grandi benefici alla salute.

I ricercatori ritengono che dare supporto abbia effetti positivi unici sulle aree cerebrali chiave coinvolte nello stress e nelle risposte di ricompensa.

"Questi risultati si aggiungono a una letteratura emergente che suggerisce che il sostegno è un contributo trascurato al modo in cui il supporto sociale può portare benefici alla salute", commentano i ricercatori principali Tristen Inagaki, Ph.D., dell'Università di Pittsburgh e Naomi Eisenberger, Ph.D., dell'Università della California, Los Angeles.

Lo studio appare inMedicina psicosomatica: Journal of Biobehavioral Medicine, la rivista ufficiale dell'American Psychosomatic Society.

I ricercatori hanno scoperto che quando si tratta di sostegno, potrebbe essere anche meglio dare che ricevere.

I ricercatori hanno seguito 36 soggetti da uno studio più ampio sui "meccanismi neurali" del supporto sociale e hanno scoperto che fornire supporto cambia il cervello in modo positivo. Credono che i cambiamenti all'interno del cervello possano spiegare la riduzione dello stress e altri effetti di promozione della salute del supporto.

Ai partecipanti è stato chiesto se hanno dato o ricevuto supporto, ad esempio avere "qualcuno su cui appoggiarsi" o "cercare modi per rallegrare le persone" quando si sentono giù.

Coerentemente con gli studi precedenti, "Sia il ricevere che il dare più supporto erano correlati a esiti psicosociali negativi riportati più bassi", Drs. Scrivono Inagaki, Eisenberger e colleghi.

I ricercatori hanno quindi eseguito una serie di attività di neuroimaging per esplorare come le aree del cervello coinvolte in attività legate allo stress, alla ricompensa e all'assistenza fossero influenzate dal dare invece che dal ricevere supporto sociale.

Gli studi hanno utilizzato una tecnica chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI), che può mostrare l'attivazione di aree cerebrali specifiche in risposta a diversi tipi di attività.

In tutte e tre le aree studiate, le scansioni fMRI hanno mostrato un'attivazione cerebrale correlata alle differenze individuali nel dare supporto, ma non nel riceverlo.

Ad esempio, durante l'esecuzione di un'attività stressante di matematica mentale, i partecipanti che hanno riferito di aver fornito il massimo supporto hanno avuto una ridotta attivazione nelle aree cerebrali correlate alle risposte allo stress. Al contrario, ricevere molto supporto non era correlato all'attivazione nelle regioni legate allo stress.

Dare livelli più elevati di supporto è stato anche collegato a una maggiore attività in un'area del cervello che funziona come parte del sistema di ricompensa. L'attività in quest'area del cervello si è verificata durante un compito “affiliativo”, in cui i soggetti guardavano le immagini dei propri cari; e durante un compito "prosociale", in cui i soggetti avevano la possibilità di vincere denaro per qualcuno in difficoltà.

I risultati mettono in dubbio l'idea convenzionale che i benefici per la salute del sostegno sociale riflettano principalmente il sostegno ricevuto.

"A livello del cervello, solo il sostegno è stato associato a risultati benefici", secondo Drs. Inagaki, Eisenberger e coautori. Credono che dare supporto potrebbe migliorare la salute "riducendo l'attività nelle regioni legate allo stress e alle minacce durante le esperienze stressanti".

Dare sostegno potrebbe evitare gli effetti a volte dannosi del ricevere sostegno, ad esempio se non corrisponde alle preferenze della persona o se la fa sentire in debito.

"Dare supporto, d'altra parte, consente a un individuo di controllare quando e come viene fornito il supporto ... [e] può comportare una riduzione dello stress più efficace", scrivono i ricercatori.

Presi insieme, i risultati sono coerenti con i benefici per la salute complessivi del supporto sociale per la salute mentale e fisica, ma suggeriscono anche che dare supporto può essere almeno tanto importante quanto riceverlo.

Drs. Inagaki, Eisenberger e colleghi concludono: "Acquisire una piena comprensione di come e perché i legami sociali sono così importanti per il benessere richiede la considerazione sia del supporto ricevuto che di quello fornito".

Fonte: Wolters Kluwer Health / EurekAlert

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